Man stelle sich ein englisches Landgut vor, in den 1920er Jahren. Die beste Zeit des Adels ist vorbei, die Wirtschaftskrise droht, und auch auf Sterne, dem Landsitz der Familie Torrington, hat man schon bessere Zeiten gesehen. Man versucht, sich nichts anmerken zu lassen, aber Geld ist knapp. Edward
Swift, der zweite Ehemann der schönen Charlotte Torrington, ist bereit, nochmals zur Bank zu fahren…mehrMan stelle sich ein englisches Landgut vor, in den 1920er Jahren. Die beste Zeit des Adels ist vorbei, die Wirtschaftskrise droht, und auch auf Sterne, dem Landsitz der Familie Torrington, hat man schon bessere Zeiten gesehen. Man versucht, sich nichts anmerken zu lassen, aber Geld ist knapp. Edward Swift, der zweite Ehemann der schönen Charlotte Torrington, ist bereit, nochmals zur Bank zu fahren um einen neuen Kredit zu erbitten und so seiner geliebten Frau und deren drei Kindern Emerald, Clovis und Imogen, genannt Smudge, das Heim zu erhalten, obwohl er genau weiß, dass das Haus auf Dauer nicht zu halten sein wird.
Es ist der 30. April und somit der Geburtstag der älteren Tochter Emerald. Die Familie hat alles zusammengekratzt und ein paar Freunde eingeladen um das Ereignis stilvoll zu feiern - man gönnt sich ja sonst nichts. Kurz nach Ankunft der Gäste macht das Gerücht eines Zugunglücks die Runde, und auf Sterne sollen Überlebende untergebracht werden. Kaum gesagt sind sie auch schon da, eine Gruppe arm und zerlumpt aussehender Passagiere, die nach einer Unterkunft und Nahrung verlangen. Derr Haushalt ist damit völlig überfordert, die Haushälterin mit den Geburtstagsvorbereitungen beschäftigt, das Hausmädchen muss die Haare ihrer Herrschaften richten, die Hausherrin verweigert sich und die jüngste Tochter bereitet sich vor auf das, was sie "Das große Unterfangen" nennt: ein Ganzkörperportrait ihres Lieblingsponys auf ihrer Schlafzimmertapete. Bleibt Emerald, die versucht, Normalität in das Haus zurückzubringen.
Es wäre alles halb so schlimm, wenn nicht plötzlich ein weiterer ungeladener Gast auftauchen würde: Charlie Traversham-Beechers ist anders als seine Mitreisenden, kultiviert, gut gekleidet, und doch wird Charlotte bei seinem Anblick blass und würde ihn am liebsten des Hauses verweisen. Ihre Ahnungen bestätigen sich, vermag er es doch, allen Anwesenden den Spiegel vorzuhalten und ihre schlechteste Seite nach außen zu kehren - und außerdem verrät er ein lange gehütetes Geheimnis.
Geheimnisvoll ist dieses Buch, bis sich alles zum guten Schluss hin auflöst. Ich habe zugegebenermaßen länger gebraucht, das Buch zu lesen - ich bin nicht sofort mit den Personen warm geworden, und wäre die zauberhafte Sprache nicht gewesen mit viel Witz und sehr interessanten Wendungen, ich hätte es abgebrochen. Diese Idee, das Pony die Treppe raufzubugsieren, es zu malen und dann hinterher wieder hinunter zu bekommen - einfach göttlich. Und dann der Running Gag mit dem Namen "Charlie Traversham-Beechers"... Doch, ich habe mich gut unterhalten, nachdem ich mich eingelesen hatte. Und dann habe ich es bedauert, dass es zu Ende war!