Wortsinn aufgetakelte Flotte Kuba, um sich nach Florida aufzumachen und das Goldland zu entdecken. Achthundert Mann, dreihundert Pferde, dreißig kanarische Doggen, eine ganze Schweineherde, vier Kühe, acht Ziegen, etliche Maultiere, Milben, Mehlwürmer, Hundertschaften an Insekten, ein paar Mäuse, Ratten - gemeinsam veranstalteten sie eine Kakophonie aus Schreien, Grunzen, Bellen, Wiehern, Oinken, Muhen, Sirren, Rascheln. Dagegen war der Auszug der Israeliten aus Ägypten ein Schulausflug von taubstummen Pennälern." Franzobel wollte nicht die Sprache der damaligen Zeit imitieren wie noch im Vorgängerroman, sondern eine "ehrlichere Erzählweise" anschlagen, damit das Doppelspiel mit Vergangenheit und Gegenwart natürlicher klingt: "Die Soldaten trugen federgeschmückte Helme, Ballonhosen, Strümpfe, sogar die flachgeschwungenen Brustharnische waren eingelegt - das Design der Renaissance, mehr apollinisch als dionysisch. Heute laufen Menschen mit Shirts herum, auf denen Tommy Hilfiger, Calvin Klein oder Hugo Boss steht, damals waren Wappen in die Harnische und Schwerter graviert. Manche hatten Blumenkränze um den Hals, in den Takelagen steckten Orchideen, Fahnen und Wimpel zierten die Masten, so dass die Schiffe wie schwimmende Blumengestecke wirkten."
Als diese stolze, aufgeplusterte Flotte von Kuba nach Florida aufbricht, um dort sagenhaftes Gold zu erobern und reichlich Indianer als Sklaven gefangen zu nehmen, beflügelt sie noch der Glaube an eine große Eroberung, die die Spanier unermesslich reich machen würde. Nach viereinhalb Jahren kehrt ein geschlagener zerlumpter Haufen von rund zweihundert Überlebenden zurück, ihr Anführer Hernando de Soto ist am Mississippi an tropischem Fieber gestorben. Gold haben sie keines gefunden, aber eine breite Spur der Zerstörung und Verwüstung hinter sich gelassen.
Vier Jahre ist Franzobel auf den Spuren des historisch belegten spanischen Konquistadors Hernando de Soto gereist, der von Karl V. den Auftrag erhalten hatte, Florida als neues Eldorado unter die Herrschaft der spanischen Krone zu bringen. De Soto hatte zuvor Panama und Nicaragua überfallen und die Inkas in Peru zusammen mit dem berüchtigten Schlächter Francesco Pizarro ausgeraubt und niedergemetzelt. Er war ein gemachter Mann und strebte nach neuen kühnen Abenteuern, um die Weltherrschaft der Spanier zu festigen.
Das ist ein Stoff, der ganz im Sinne Franzobels als umtriebiger, fabulierlustiger Liebhaber für Grotesken und schrägen Humor ist. Die zahllosen Kämpfe und Scharmützel gegen widerspenstige Indianerstämme, die sich den stolzen und brutalen Europäern in den Weg stellen, werden deftig und kräftig ausgeschmückt. Mal muss der Leser schallend lachen, mal bleibt einem das Lachen vor Entsetzen im Halse stecken. Franzobel geizt nicht mit Geschichten, weitschweifig gerät er ins Erzählen und erfindet dabei unermüdlich Nebenhandlungen. Mit Ironie und Selbstironie garniert der Schriftsteller das elende Konquistadorenleben einer Soldateska, die nicht selten an Hunger und Durst fast krepiert.
Komische Einzelfiguren bevölkern das Szenario, etwa die ausgebufften Ganoven Bastardo und Cinquecento, die wie Paul Newman und Robert Redford aus der Wäsche gucken. Oder der Notar Turtle Julius, der Bastardo zu einem überraschenden Erbe verhelfen will und auf der Suche nach ihm bis nach Florida fast jedes Gliedmaß einbüßt. Oder der Leibsklave der Gattin de Sotos, Julius Caesar, der seine Herrin Isabella, die Königin der Karibik, verrät, zu den Aufständischen überläuft und dem Geliebten der Gattin die Kehle durchschneidet. Ein skurriles Paar bilden der rauhbeinige Kanonier Ruben und der melancholische Jüngling Elias Plim. Ruben flucht in allen Tonarten; wenn's gar zu schlimm wird, ruft er entsetzt aus: "Heilige Makrele!" Der blonde Elias passt gar nicht so recht in diese wüste Gesellschaft von Taugenichtsen und Halunken, aber er hält durch und überlebt.
Die Rückkehr in die Zivilisation ist dann allerdings ernüchternd. Die Überlebenden verkriechen sich in die übrig gebliebenen Ruinen ihrer früheren Existenzen. Havanna ist genauso lädiert und heruntergekommen wie Sevilla, die Stadt, aus der die meisten Seeleute stammen.
Die ganze Unternehmung gleicht einem Danse macabre, und man fragt sich, wie der österreichische Schriftsteller auf diesen Stoff gekommen ist. Die Frage beantwortete er selbst: Im Januar 2017 habe er eine Fernsehdokumentation über Amerika gesehen, "und ich hörte den Satz vom erfolglosesten spanischen Eroberungszug aller Zeiten, der hat mich interessiert".
Also machte sich Franzobel auf den Weg zur Recherche; unterwegs war aber auch ein anderer, der New Yorker Notar Trutz Finkelstein. Er kämpft vier Jahre lang, ebenso lang, wie die Expedition dauerte, für die Rückgabe Nordamerikas an die enteigneten Indianer. Nach zahlreichen Niederlagen kommt es zum Prozess vor dem Supreme Court. Franzobel zieht im Roman seinen letzten Joker, er treibt den Scherz auf die Spitze und lässt den Anwalt endlich gewinnen. Das Ergebnis: Die Vereinigten Staaten "verpflichten sich für die nächsten vier Dekaden, den aktuell bei sechshundertfünfzig Milliarden Dollar liegenden Etat der Militärausgaben ausschließlich für Umwelt- und Sozialprogramme zu verwenden, um das seit fünfhundert Jahren kaputtgemachte Land wieder in Ordnung zu bringen."
LERKE VON SAALFELD
Franzobel: "Die Eroberung Amerikas". Roman.
Zsolnay Verlag,
Wien 2021, 543 S.,
geb., 26,- [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 23.03.2021
