Anerkennung für Autor und Werk. Es bezeichnet vielmehr ein dem Wallace-Leser vertrautes Phänomen: Über Wallace will man sprechen. Man will den Menschen im eigenen Umfeld diese Bücher geben und sie fragen: Was war das? Gefällt es dir? Kannst du danach einfach so weitermachen?
Fünf Jahre nach seinem Tod ist Wallace ein Mythos. Sein tausendseitiges, stilistisch überkomplexes und bahnbrechendes Opus magnum "Unendlicher Spaß" hob ihn endgültig in den Status einer fast heiligen und unantastbaren Figur - in einem Atemzug genannt mit Marcel Proust, James Joyce und eben Pynchon. Es ist ein verstörend intelligentes Buch über pervertierte Strategien zur Befriedigung der Sucht nach Unterhaltung, ein Buch wie ein Sargnagel für eine Generation, die - wie Wallace selbst - vor dem Fernseher aufgewachsen ist, dadurch sozialisiert und bis ins Mark kommerzialisiert wurde.
Nachdem zahlreiche Behandlungen seiner schweren Depression - unter anderem unterzog er sich jahrelang einer Elektroschockkrampftherapie - keine Wirkung mehr zeigten, nahm sich Wallace 2008 das Leben. Er hinterließ Tausende Seiten zu einem Projekt, das unter dem Titel "The Pale King" lief und an dem er die letzten Lebensjahre unermüdlich gearbeitet hatte. Sein Lektor Michael Pietsch stellte aus den Papierbergen jene unvollendete Ausgabe zusammen, die vor zwei Jahren in Amerika erschien (F.A.Z. vom 6. April 2011) und jetzt auch auf Deutsch vorliegt.
"Der bleiche König" handelt im Kern von einer Gruppe Angestellter der amerikanischen Steuerbehörde I.R.S. im Jahr 1985 und ihrem täglichen Umgang mit Langeweile und Monotonie, ihrer Kindheit und Jugend. Damit reiht sich Wallace ein in eine lange Tradition der Angestelltenliteratur. Hundert Jahre zuvor entwarf Robert Walser in "Der Commis" eine neue Art des Protagonisten: fleißig, konzentriert, schüchtern, gebildet, grau und mit einer Vorliebe für Gespräche über Kunst. Anders als Walser behandelt Wallace seine Angestellten jedoch nicht wie Tiere aus einer "Handelsmenagerie", sondern versteht sie als Taufkinder einer Arbeitskultur, in der sich Bürokratie bereits als quasinatürlicher Zustand etabliert hat. "Der Schlüssel, der der Bürokratie vorausgeht, ist die Fähigkeit, Langeweile auszuhalten. Effizient in einem Milieu zu funktionieren, das alles Vitale und Menschliche ausschließt", heißt es in Kapitel "§ 44". Wallace wollte mit "Der bleiche König" einen vormodernen Roman schreiben, in dem der "Tax Code" eine Art heilige Schrift ist und die Monotonie durch vollkommene Konzentration auf etwas so Banales wie Steuererklärungen einer spirituellen Epiphanie gleicht.
Nicht nur die thematische Kehrtwende von der Unterhaltungssucht in "Unendlicher Spaß" zur Konfrontation mit der aufzehrenden Eintönigkeit in "Der bleiche König" ist bemerkenswert. Besonders beeindruckend ist der Wandel des erzählerischen Gestus. Nie war Wallace seinem eigenen paradoxen Anspruch, Schriftsteller müssten metafiktionale Spielereien und Intellektualismen - von denen sowohl "Unendlicher Spaß" als auch sein auf Ludwig Wittgensteins analytischer Sprachphilosophie fußendes Debüt "Der Besen im System" zersetzt sind - zugunsten einer existentiellen und berührenden Verhandlung des Stoffes hinter sich lassen, näher als in diesem Roman. Mit dem Ergebnis, dass karikatureske Momente, wie das eines Jungen, der versucht, jede Stelle seines Körpers zu küssen, beklemmender und trauriger sind, als sie es in "Unendlicher Spaß" gewesen wären, da die inhärente Komik in den Hintergrund fällt, so als würde irgendwo im Saal ein Handy anfangen zu klingeln, während auf der Bühne gerade jemand an einem Herzinfarkt stirbt. Zweifelsfrei ist "Der bleiche König" Wallaces bester Roman.
Wie gesagt: Kaum ein anderer Schriftsteller seiner Generation hat eine Leserschaft mit so viel Gesprächsbedarf. Diesen Hunger nach Austausch besänftigte der Verlag Kiepenheuer und Witsch schon 2009, als "Unendlicher Spaß" in Deutschland erschien. Damals startete man das Social-Reading-Projekt "100 Unendlicher Spaß", für das zahlreiche deutsche Autoren eingeladen wurden, ihre Erfahrungen mit dem Buch zu teilen. Es wurden sowohl Tagebücher über die Lektüre geführt als auch Diskussionen angestoßen und Verschwörungstheorien ausgerollt.
Zum Erscheinen der deutschen Übersetzung von "Der bleiche König" will der Verlag an diesen Erfolg anknüpfen und lädt abermals zum social reading ein. Ausgewählte Autoren und Wallace-Kenner, unter anderen Clemens J. Setz, Hilmar Schmundt, Rabea Edel und Guido Graf, lesen und kommentieren öffentlich den Roman; jeder, der Lust hat, kann in diese Gespräche und Debatten einsteigen - eine Art kollektive Exegese.
Eine Schlüsselrolle kommt dabei dem kostenlosen E-Reader "Readmill" zu. Dieser erlaubt es, die Anmerkungen anderer Leser sichtbar zu machen und auf diese zu antworten - mit erstaunlichen Effekten. Denn durch das Bewusstsein für die Anwesenheit anderer Leser entwickelt sich ein völlig neues Lektüreverhalten. So kommentierte Clemens Setz am 21. Oktober 2013: "Lesen war für mich immer eine Tätigkeit, bei der ich mir weniger einsam vorkam. Beim Social Reading allerdings, wo meine Follower sehen können, welche Sätze ich mir anstreiche und kommentiere, verschwindet diese Wirkung - eben weil sie durch ein viel realeres, buchstäbliches Nicht-mehr-Alleinsein ersetzt wird. - Wodurch ich mir nun, etwas paradox, beim Lesen wieder sehr einsam vorkomme. Ich muss sehen, wie lange ich das aushalte."
Unter den geladenen Lesern findet sich auch Wallaces Übersetzer Ulrich Blumenbach, der für seine Arbeit an "Unendlicher Spaß" den Preis der Leipziger Buchmesse erhielt. Stellenweise wird deutlich, dass seine Übertragung kein Ersatz für die Lektüre des Originals sein kann. Wenn aus dem ungezähmten "literary/humanistic" ein träges "literarisch/humanistischer Natur", aus dem sarkastischen "I am not kidding" ein pubertäres "Echt jetzt" oder aus der Formulierung "nerdy, disaffected young people" "unzufriedene junge Spacken" wird, werden die Grenzen der Übersetzbarkeit von Wallaces Ton, Humor und Rhythmik sichtbar.
Auffällig ist, dass die Social-Reading-Website bis jetzt eher längere und elaborierte Texte versammelt, nicht die im Affekt an den Buchrand geschmierten Notizen (siehe Readmill), sondern deren Ausarbeitung. Die oftmals sehr weit vorangeschrittenen Gedankengänge lassen sich nur schwer anders als mit "Gefällt mir" kommentieren. So bleiben wunderbare Beiträge - wie Hilmar Schmundts Beobachtung, er sehe den Roman "als eine Ansammlung von novellenhaften Fußnoten zu einem großartigen Essay", oder sein Verweis auf Parallelen zu William Gaddis' "JR" - ohne Gegenreaktionen.
Doch das kann sich ändern. Die meisten Dinge sind noch unausgesprochen. Wie reiht sich Wallace neben den Autoren der Moderne ein? Inwieweit ist ein Essay von Hal Incandenza aus "Unendlicher Spaß" die Vorwegnahme des neuen Romans? Und gehen die Eingriffe des Lektors Michael Pietsch bei der Anordnung der Kapitel nicht in die falsche Richtung? "Bin gespannt, wie sich unser Gemurmel hier im Bleichen Lesesaal entwickelt", schreibt Schmundt. Denn wirklich interessant wird es erst von nun an, weil jetzt die regulären Leser einsteigen. Ihnen will man zurufen: Lest los, es gibt viel zu besprechen.
JUAN S. GUSE
David Foster Wallace: "Der bleiche König". Roman.
Aus dem Englischen von Ulrich Blumenbach. Verlag Kiepenheuer & Witsch, Köln 2013. 640 S., geb., 29,99 [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 08.11.2013
