gilt auch für unsere Erinnerungen. Beide Bücher zeigen einmal mehr, dass unser Gedächtnis alles andere ist als ein sorgfältig verschlagwortetes Fotoarchiv: Es ist ein lebendiges System, das wichtig von unwichtig unterscheidet, das vergisst und das, was es behält, im Lichte neuer Erfahrungen immer wieder revidiert und umbaut. Diese Einsicht hat ganz konkrete Folgen für unser Selbst- und unser Weltbild.
Die Londoner Rechtspsychologin Julia Shaw muss als Gutachterin immer wieder entscheiden, was von Zeugenaussagen zu halten ist. Ihr Problem dabei sind weniger die dreisten Lügen als Erinnerungen, die nach bestem Wissen und Gewissen berichtet werden und die dummerweise dennoch völlig falsch sein können, selbst wenn sie lebhaft und detailliert geschildert werden. Von den neurologischen Grundlagen der Erinnerung über die verschiedenen Arten von Gedächtnis und ungewöhnliche Phänomene wie Flashbacks und Menschen, die nicht vergessen können, führt sie den Leser unterhaltsam und mit leichter Feder durch die moderne Gedächtnisforschung.
Dabei findet der Leser einiges Bekannte, vom Gorilla, der unbemerkt von den Versuchspersonen, die sich auf anderes konzentrieren, durchs Bild läuft, bis zur Bestätigung, dass man sich an die früheste Kindheit wirklich nicht erinnern kann. Vor allem aber ist man beim Lesen hin- und hergerissen zwischen der Bewunderung für das Gedächtnis, das aus der Vielfalt dessen, was es speichern könnte, gezielt auswählt, dem Einfallsreichtum der Forscher, dieser Leistung auch bei Säuglingen und sogar Hummeln immer genauer auf die Spur zu kommen, und wachsendem Unbehagen ob der Unzuverlässigkeit und Manipulierbarkeit unserer Erinnerungen. Sie könne dem Gegenüber allein durch ein paar freundlich geführte Interviews falsche Erinnerungen einpflanzen, die diesem dann genauso sicher erscheinen wie seine anderen Erinnerungen, versichert die Autorin. In einer Studie, die sie zitiert, legten Forscher ihren Probanden Fotos früherer Klassenkameraden vor und baten sie, sich an ein Ereignis auf einer Klassenfahrt zu erinnern, das die Forscher sich nur ausgedacht hatten. 78,2 Prozent beschrieben tatsächlich Erinnerungen an dieses Ereignis.
Shaw erklärt, wie das Gedächtnis die Wahrnehmung der Gegenwart prägt, wie es uns manchmal vorgaukelt, wir hätten eine Person schon einmal getroffen oder einen Ort schon einmal besucht. Nebenbei deckt sie zahlreiche Mythen auf, wie das Lernen im Schlaf oder Erinnerung unter Hypnose. Alles Humbug, versichert Shaw, ohne Aufmerksamkeit geht in Sachen Erinnern gar nichts.
Besorgniserregender sind die Ergebnisse der Gedächtnisforschung freilich, wenn es statt um individuelle Irritationen um Shaws eigenen Forschungsbereich, die Rechtspsychologie, geht: Die Autorin zitiert Studien, denen zufolge es für einen Polizisten alles andere als einfach zu entscheiden ist, ob eine Person, die ihm einen Personalausweis hinhält, wirklich die Person auf dem Foto ist. Und noch viel schlechter seien Menschen darin, einen Straftäter wiederzuerkennen oder den genauen Ablauf eines Ereignisses wiederzugeben.
Und was folgt daraus? Hier neigt Shaw ein wenig zur Dramatik: Ob man überhaupt noch glücklich sein könne, wenn man wisse, dass alle Erinnerungen auch falsch sein könnten, habe sie eine Studentin gefragt. Das könne man durchaus, versichert die Autorin und empfiehlt, sich neben dem Meta-Gedächtnis, in dem wir speichern, wie sicher wir uns unserer Erinnerungen sind, ein Meta-Meta-Gedächtnis anzulegen: Darin könnten wir unser Wissen über das Gedächtnis speichern. So könnten wir lernen, kritischer mit Informationen und zugleich nachsichtiger mit unseren Mitmenschen und ihren unvollkommenen Erinnerungen umzugehen.
Was unser Gedächtnis trotz allem stabilisiert, ist, Erinnerungen mit denen anderer Menschen abzugleichen. Diesen Punkt betont der Psychologiehistoriker und Gedächtnisforscher Douwe Draaisma, der bereits zahlreiche Bücher über Gehirn, Gedächtnis und Träume vorgelegt hat. In seinem neuen Werk handelt er weniger von den Mechanismen des Erinnerns, sondern erzählt anhand ganz unterschiedlicher Phänomene vom Eigenleben der Erinnerungen. Er berichtet von der seltsamen Metamorphose, die Texte durchlaufen können, wenn man sie nach Jahren wieder liest. Und versucht - leider etwas länglich - die Wahrheit über die Geschichte des "Unabombers" Theodore Kaczynski aus sieben verschiedenen Perspektiven zu rekonstruieren. Am Ende des Unterfangens schreibt Draaisma das Wörtchen "Fakten" nur noch in Anführungsstrichen. Denn strittig sei bei der Bewertung des Falls gerade, was als Tatsache zu gelten habe. Und das hänge wiederum ab von der Geschichte, in der sie vorkomme. Draaisma betont auch den Doppelcharakter der Erinnerungen: So leicht sie uns in die Irre führen können, so wichtig sind sie für unser Selbstbild und so hart kann uns die Einsicht treffen, fest von einer falschen Geschichte überzeugt gewesen zu sein.
Beide Autoren betonen: Obwohl die Forscher heute viel mehr über das Gedächtnis wissen als früher, gibt es nach wie vor nur wenige Möglichkeiten, in seine Prozesse einzugreifen. Aktuelle Studien über Möglichkeiten, die Ausbildung von Erinnerungen mit Medikamenten oder Elektrostimulation zu dämpfen, befinden sich allenfalls im Anfangsstadium. Das ist, wie Draaisma erklärt, auch kein Wunder: Erinnerungen seien eben keine Datenpakete, die irgendwo wohlverpackt lagern, sondern mit Bildern, Geräuschen, Gerüchen und Emotionen vielfältig vernetzt. Wollte man sie manipulieren, wo sollte man anfangen? Wenn es eine Pille gäbe, die Erinnerungen löschen kann, würden Sie sie nehmen? Und wofür?, fragt Draaisma. Und wie würden Sie entscheiden, wenn es eine Pille gäbe, mit der Sie Erinnerungen an sich selbst aus dem Gedächtnis anderer löschen könnten?
Wer einen breiten Einstieg in die Gedächtnisforschung sucht, sollte zu dem Buch von Shaw greifen. Wer anhand der Erkenntnisse über die Erinnerung über die Natur des Menschen nachdenken möchte, wird in beiden Bänden fündig.
Douwe Draaisma: "Halbe Wahrheiten". Vom seltsamen Eigenleben unserer Erinnerungen.
Aus dem Niederländischen von Verena Kiefer. Galiani Verlag, Berlin 2016. 247 S., geb., 16,99 [Euro].
Julia Shaw: "Das trügerische Gedächtnis". Wie unser Gehirn Erinnerungen fälscht.
Aus dem Englischen von Christa Broermann. Carl Hanser Verlag, München 2016. 302 S., geb., 22,- [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 26.11.2016
