Köhlmeiers Interesse gilt nicht nur historischen Stoffen, sondern auch den mythischen Quellen. Sein Werk lässt dabei erkennen, dass beiden Seiten dieses Schriftstellers, dem Nacherzähler antiker Stoffe wie dem Schöpfer historischer Fiktionen, dieselbe Art des Erzählens als DNA zugrunde liegt. Es ist das Verfahren, improvisierend aus dem reichen Fundus der Überlieferungen zu schöpfen.
Auch in seinem aktuellen Roman zieht der österreichische Autor eine solche Ebene der narrativen Transformation ein. Zwar lässt sich "Bruder und Schwester Lenobel" in erster Linie als ein zeitgenössischer Familienroman beschreiben, der aus der Gegenwart des Wiener Geschwisterpaares Robert und Jetti immer aufs Neue Ausflüge in die Vergangenheit der jüdischen Elternund Großelterngeneration unternimmt. Allen dreizehn Kapiteln des Romans jedoch ist zum Auftakt jeweils ein Märchen vorangestellt. Und diese Texte, bei denen es sich zum Teil um Kunstmärchen handelt, zum Teil aber auch um jene Urstoffe, die etwa den Brüdern Grimm als Vorlage für ihre Bearbeitungen dienten, sollen nicht etwa Leseanweisungen für die folgende Kapitel darstellen. Eine solch direkte Indienstnahme wäre zu schlicht für Köhlmeiers Erzählverfahren. Der Autor zieht die überlieferten Stoffe vielmehr heran, um mit ihnen zu spielen. Seine Prosa folgt keinem naiven Realismus, sondern vielmehr jongliert er mit den unterschiedlichen Erzählinstanzen. Dadurch wird der Blick auf archetypische Verhaltensmuster, die von Urformen der Angst getrieben sind, gelenkt. Vor allem aber macht der Schriftsteller kenntlich, dass erst im Erzählen von Geschichten der Mensch zu sich kommt.
Daher ist es auch kein Wunder, dass Köhlmeiers zentrale Figur, Robert Lenobel, als Psychiater in Wien tätig ist. Auch zu ihm kommen Menschen in Not, die hoffen, über das Erzählen und Sichmitteilen, ihre Probleme zu lösen. Wer erzählt, ist schließlich immer noch da, wie schwer das eigene Unglück auch wiegt. Tatsächlich aber ist es der professionelle Zuhörer selbst, der hier in der Bredouille steckt. Verheiratet mit der Buchhändlerin Hannah und Vater von zwei inzwischen erwachsenen Kindern, verschwindet dieser Robert eines Tages urplötzlich und lässt seine Angehörigen so ratlos wie verzweifelt zurück. Niemand, weder seine Ehefrau, noch seine Schwester oder Freunde der Familie scheinen zu wissen, was passiert sein könnte. Wurde Robert Opfer eines Verbrechens, oder hat er Selbstmord verübt, fragen sich Hannah und Jetti. Dass Robert sich buchstäblich in Luft aufgelöst hat, bleibt zunächst das große Rätsel.
Hannah ruft deshalb ihre Schwägerin Jetti in Irland an, die dort seit einigen Jahren eine Agentur für Kultursponsoring leitet. Jetti überlegt nicht lange und setzt sich ins Flugzeug, um Hannah beizustehen. Als die beiden Frauen, die wiederum untereinander ein kompliziertes Verhältnis verbindet, schließlich in der Wohnung der Lenobels zusammenkommen, entspinnt sich unter den Frauen ein Gespräch, das bald vor allem um eigene Brüche und Umbrüche kreist.
Diese Paarkonstellation zieht sich als Motiv durch den gesamten Roman, der auf mehr als fünfhundert Seiten Stück für Stück die mitunter dramatische Familiengeschichte der Lenobels vor allem durch das Spiel der Verdoppelung und der Spiegelung darlegt. Da gibt es die Eltern Lenobel, deren Verhalten auf die Kinder Robert und Jetti so maßgeblich einwirkte, wie diese wiederum selbst durch das Schicksal der eigenen Eltern geprägt wurden. Denn das Trauma von Flucht und Verfolgung wird hier über mehrere Generationen hinweg weitergereicht: Jettis und Roberts Großeltern mütterlicherseits wurden im Konzentrationslager ermordet, während die Großeltern väterlicherseits zwar noch rechtzeitig nach Israel entkommen konnten, dort aber später Doppelselbstmord begingen.
Verwandtschaftliche wie auch wahlverwandschaftlichen Paare tauchen auch in der nachwachsenden Generation auf, etwa in der Gestalt der inzwischen groß gewordenen Kinder Klara und Hanno wie auch in der Annäherung zwischen Hanno und David, der sich seinem neuen Freund als unehelicher Sohn Sebastian Lukassers zu erkennen gibt.
Da ist es also wieder, der Schriftsteller Sebastian Lukasser, der nicht nur für diesen Roman, sondern für Köhlmeiers Werk insgesamt eine Schlüsselfigur ist. Er taucht in gleich mehreren Romanen von "Abendland" über "Madalyn" bis zum "Joel Spazierer" und jetzt hier auf. Er ist meist eine Randfigur, die gleichwohl stets mit allen Protagonisten auf je eigene Weise in Kontakt steht. Ein Alter Ego des Autors darf man hinter der mitunter erratischen Figur vermuten, in der Köhlmeier indes nicht unbedingt eigene Erfahrungen verarbeitet, sondern sie vielmehr als Reflexionsfigur für alle möglichen Projektionen in den Raum stellt.
Dass jeder Mensch seine ganz eigene Familienmythologie mit sich herumschleppt, von ihr inspiriert, ebenso aber getrieben oder verfolgt wird, auch davon handelt dieser herausragend erzählte Roman. Robert Lenobel, so viel darf man immerhin verraten, ist nicht tot, sondern taucht irgendwann an der Klagemauer in Jerusalem auf. Er, der sich selbst verlorengegangen ist, sucht hier Aufschluss auf sich selbst. Doch nicht die Klagemauer bringt ihn am Ende weiter. Eher lässt sich die Krise des Mannes in seinen mittleren Jahren mit einem jüdischen Sprichwort beschreiben, wonach das Leben erst beginnt, wenn die Kinder aus dem Haus sind und der Hund gestorben ist.
Michael Köhlmeier: "Bruder und Schwester Lenobel". Roman.
Carl Hanser Verlag. München 2018. 544 S., geb., 26,- [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 24.11.2018
