willkürlich gewählt. Alle Gattinnen der Herren an der Staatsspitze geben ihren guten Namen für eine gute Sache her.
Die Verfassung nennt sie nicht - und doch repräsentieren sie an der Seite ihrer Ehepartner unser Land. Sie sind nicht gewählt, nehmen aber in der öffentlichen Sphäre einen festen Platz ein. Sie verfügen seit Wilhelmine Lübke über eine Sekretärin und inzwischen über ein Büro, erhalten aber kein Salär für ihren zumeist ganztägigen Einsatz: die Gattinnen der Bundespräsidenten und Kanzler der Bundesrepublik sowie Herr Professor Sauer, der erste Kanzlerinnengemahl, und Frau Schadt, einzige nicht angetraute Gefährtin eines Bundespräsidenten.
Joachim Sauer ist der Zurückhaltendste von ihnen allen - sein Fernbleiben bei der Vereidigung Angela Merkels zur ersten Kanzlerin war ein Statement. So variantenreich moderne Interpretationen der Ehe auch sein mögen: Mit seinem Fernbleiben an diesem für das Land und für seine Frau markanten Moment hat er das Signal gesetzt, dass sie diesen Job allein macht. Joachim Sauer absolviert inzwischen protokollarische Pflichttermine, gleichwohl haben sich die Ehegattinnen von Kanzlern und Präsidenten intensiver in die Pflicht nehmen lassen.
Die Damen waren und sind auf ihre Weise einflussreiche Politprofis und bekannter als mancher Minister. Die Bilder der Rücktritte von Horst Köhler oder Christian Wulff sind auch Bilder von Eva-Luise Köhler und Bettina Wulff.
Die zumeist beliebten Gattinnen nahmen sich auf sehr eigene Weise die Freiheit, ihre nicht definierte Rolle in der Öffentlichkeit und Politik zu gestalten. Sie suchen eine Balance zwischen der Rolle als Landesmutter und Vertraute, als Sparringspartnerin, als Mutter der Kinder - verantwortlich dafür, diese vor der neugierigen Öffentlichkeit zu schützen und die Abwesenheit des Vaters zu kompensieren -, als Eisbrecherin in den frostigen Zeiten des Kalten Krieges, als Wächterin über Haus und Protokoll sowie als Bindeglied zur Bevölkerung. Die Ehefrauen steigen mit ganzer Seele in ein Geschäft ein, in das sie ungefragt hineingeheiratet haben - und zwar beiderseits der Mauer: Heike Specht stellt auch Lotte Ulbricht und Margot Honecker vor. Auch an den beiden First Ladies der DDR lässt sich der gesellschaftspolitische Wandel ablesen: Trat die eine noch als realsozialistische Vorzeigemutti und Tischtennispartnerin des SED-Generalsekretärs auf, wählte ihre kämpferische Nachfolgerin dann eine Doppelrolle als gestrenge Gattin und hochideologische Ministerin für Volksbildung.
Heike Specht beschreibt kurz die familiären Hintergründe ihrer Protagonistinnen, wobei sie nichts ausspart, aber auch nicht auswalzt, was es über Ehe und Beziehung zu wissen gibt. Ohne Partnerin war bei Amtsantritt einzig Konrad Adenauer, dessen zweite Frau Auguste die Gründung der Bundesrepublik nicht mehr erlebte. Als Theodor Heuss für das höchste Staatsamt im Gespräch war, gab er zu bedenken, es wäre "für Elly eine wunderbare Funktion". Dafür war die Zeit noch nicht reif. Die Zusammenschau der volksnahen und hochpolitischen Damen legt die Frage nahe, warum in siebzig Jahren allenfalls symbolische Wettbewerberinnen, nie aber eine aussichtsreiche Kandidatin für das höchste Amt im Staate zur Wahl stand.
Schon Elly Heuss-Knapp nutzte ihre Position auch so. Wenn Ralf Dahrendorf über Heuss urteilt, er habe seine Zeit eher verkörpert, als dass er sie gestaltet habe, so gilt dieses Urteil für die zupackende Gattin nicht. Elly Heuss-Knapp, die während der Präsidentschaft ihres Mannes verstarb, hat die Messlatte für ihre Nachfolgerinnen hoch gelegt. Für die Ärztin Mildred Scheel, mit der - noch bevor es den Begriff gab - eine erste Patchwork-Familie nebst Hund und Heiterkeit ins Amt einzog, war es selbstverständlich, den eigenen Beruf an den Nagel zu hängen. Eine präsidiale Amtsperiode später war es Veronica Carstens möglich, die eigene Praxis weiterzuführen und dennoch zu wichtigen Anlässen an der Seite des Bundespräsidenten präsent zu sein.
Die achtzehn Damen interpretierten ihre Aufgabe höchst individuell, füllten sie aber mit Verve, hohem Bewusstsein für die eigene Rolle, verschwiegen und verantwortungsvoll aus. Bisweilen wurde ihr Beitrag zu den Dienstgeschäften als bloße Dekoration für Staatsbesuche und -bankette missachtet - und stets wurden sie für die Politik ihrer Männer in Mithaftung genommen. Es ist jedoch, das beleuchtet der Band, ihr eigenes Tun, das Bewunderung verdient.
Heike Specht, Historikerin und Lektorin, versteht nicht nur etwas von ihrem Sujet, dem sie sich über Zeitzeugengespräche genähert hat, sondern viel von Sprache und angemessenem Erzählstil. Sie geht chronologisch durch die Geschichten, verschränkt diese über Amtsperioden hinweg und macht auf Brüche und Kontinuitäten aufmerksam. Der Band mag auf den ersten Blick in die Kategorie "human interest" fallen, ist aber von halbseidenen Herzblattgeschichten weit entfernt. Wer sich Enthüllungen über das Privatleben in Villa Hammerschmidt, Palais Schaumburg, Kanzlerbungalow oder Schloss Bellevue verspricht, kann ihn getrost stehenlassen. Heikle Momente erledigt Heike Specht unaufgeregt, schmutzige Wäsche wird nicht gewaschen - sie geht respektvoll und wohlwollend mit ihren Protagonistinnen um, vertieft Gerüchte über Affären nicht und zeigt sich allenfalls befremdet über Bettina Wulff und deren Autobiographie.
So erzählt die anekdotenreiche Geschichte der eigenwilligen Damen viel über das bundesrepublikanische Pathos der Nüchternheit, über gesellschaftliche Verantwortung und über die sich wandelnde Stimmung in Politik, Ehe und Familie. Der Gelehrte Jacob Burckhardt bemerkte einst, die Geschichte liebe es bisweilen, sich in einem Menschen zu verdichten. Burckhardt meinte die Herren auf Thronen und Schlachtrössern. Die andere Seite der Geschichte verdichtet sich in deren Ehepartnerinnen - und ist ein Spiegel unserer Gesellschaft.
JACQUELINE BOYSEN
Heike Specht: Ihre Seite der Geschichte. Deutschland und seine First Ladies von 1949 bis heute.
Piper Verlag, München 2019. 400 S., 24,- [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 27.08.2019
