konsumfixierten Yuppies, besessen von Designermode und -möbeln, fixiert auf die Oberfläche der Dinge. Er ermordet, sofern man seiner Erzählung trauen darf, einen Mann, nur weil dessen Visitenkarte schöner ist als seine. Ohne Batemans Versace-Verrücktheit hätte es wohl keine Barbourjacken-Bücher von Christian Kracht gegeben - und auch nicht den strahlenden Antihelden aus Karl Wolfgang Flenders Debütroman.
Thomas Hessel ist die aktualisierte Version dieses Yuppies: Er trägt einen gewachsten Kurzhaarschnitt und ist immer perfekt rasiert, fährt ein französisches Retro-Rennrad, wetteifert mit Kollegen mittels einer "Push-up-App" um die meisten Liegestütze, nimmt nachts Koks und morgens Tranquilizer und spielt auf dem Handy infantile Computerspiele. Seine Ich-Erzählung klebt geradezu an der Oberfläche der Dinge, und wenn die Welt um ihn herum in Aufruhr gerät, sitzt er "in einem cremefarbenen Ledersitz" und beobachtet, "wie die Blasen in meinem Champagnerglas von den Erschütterungen aus der Bahn gelenkt werden".
Ein Zyniker ist er also auch, das steht von der ersten Seite an fest. Aber hier endet dann auch die Analogie. Denn Thomas Hessel ist kein Massenmörder und auch kein Banker, sondern arbeitet in der Werbewelt. Und gerade in dieser Branche hat die Welt von 1991 mit der von heute nichts mehr zu tun. Damals nämlich hatte man vom Internet kaum einen Schimmer, geschweige denn von viralem Marketing, Shitstorms, Fake-Profilen und gekauften Tweets, erst recht nicht von Nachhaltigkeitskampagnen.
Thomas ist angestellt bei der Agentur Mars & Jung, die globale "Krisenkommunikation" betreibt, ihre pseudosentimentalen Neusprech-Credos sind den Kapiteln des Romans vorangestellt ("We care for nature", "We care for children" "We care for stories"). Die Storys sind sein Hauptgeschäft, sogenannte "Hope Stories" nämlich, durch die das wohltätige Engagement großer Unternehmen in aller Welt ein menschliches Gesicht erhalten, mit dem man auch Lügen verkaufen kann. Oder Fairtrade-Zertifikate.
In die Produktion einer solchen Hope Story wirft uns der Roman, mitten hinein in den brasilianischen Regenwald. Um die westliche Welt von der Schlechtigkeit der Brandrodung zu überzeugen, inszeniert Thomas mit Statisten eine dramatische Szene, in der ein Dorf in Flammen aufgeht und eine arme Mutter und ihr Baby beinahe sterben. Die eigens von Thomas dorthin gelenkten Journalisten filmen und verbreiten die Story, sie wird binnen kurzem zum millionenfach geclickten Youtube-Hit und beschert ihm den Aufstieg in der Agentur. Später sorgt sie aber auch für seinen Fall.
Bis es so weit kommt, folgen wir dem Protagonisten weit um die Welt, in eine indische Textilfabrik und zum Elektrogeräte-Recycling nach Ghana. Aber in welche Elendsgegend der Roman auch führt, es geht ihm nur darum, zu zeigen, dass Thomas und seine Branche die Wirklichkeit in der medialen Darstellung beliebig zu verzerren bereit sind, um ihrem Kunden zu dienen und daraus Kapital zu schlagen.
Die zynischen Maximen dieser Branche sind dem Roman überdeutlich eingeschrieben: "We're not here for the morals, we're here for the aesthetics" ist nur einer von vielen kursiv hervorgehobenen englischen Slogans, die allenthalben zitiert werden. Die Botschaft des Romans ist wie sein Titel "Greenwash, Inc." sehr klar und plakativ: Er lässt kein gutes Haar am beschriebenen Metier.
In ersten Kritiken hieß es bereits, das sei ungerecht, es gebe doch auch ernsthafte Initiativen zur Verbesserung der Welt. Aber das kann nicht im Ernst der Vorwurf gegen einen Roman sein, es sei denn, man hielte diesen per se nur für eine andere Form der Reportage. Wer so kritisiert, ist wohl dem durch gute Recherche erzeugten Realitätseffekt des Buches aufgesessen. Dabei stellt es in beinahe jeder Zeile aus, dass es das Gegenteil eines realistischen Romans ist: nämlich eine groteske Überspitzung, eine Satire.
Thomas und seine Kollegen führen sich auf wie die letzten Schweine: Sie werfen den Armen Geldbündel vor die Füße und machen dann mit dem Smartphone Fotos von ihnen, sie denken noch in der schlimmsten Situation mehr über ihre Kleidung und ihre Karriere nach als über alles andere.
Ihr zynischer Blick entlarvt auch so manchen der vermeintlich guten Streiter als Mitspieler desselben PR-Spiels. So fällt Thomas' Blick einmal auf einen Unicef-Kalender: "Harter Charity-Porn. Das Girl des Monats Februar ist ein asiatisches Mädchen, das begeistert Reis in sich hineinschaufelt." Für Idealismus hat er nur Verachtung übrig, das zeigt sich sogar bei Kommentaren über die eigene Familie: "Mein Vater gehört zu dieser Generation, die zu sämtlichen Auswüchsen des Kapitalismus Schwarzbücher anfertigt. Doch diese Bücher sterben aus wie die soziale Bewegung, aus der sie kommen. Der Mainstream kauft im Bahnhofsbuchhandel derweil lieber Taschenbücher von ,Spiegel'-Enthüllungsjournalisten mit alarmierenden Titeln wie ,Die Pharma-Verschwörung'." Diese Stellen sind aber vielleicht auch von ironischer Selbstbezüglichkeit, denn tatsächlich ist "Greenwash, Inc." ja eine Art Schwarzbuch des grünen Gewissens, eine Roman gewordene Verschwörungstheorie, ein Charity-Porno. Der ist allerdings nicht ganz frei von Moral: Ausgerechnet ein Reporter der alten Garde, der Thomas früher auf der Journalistenschule unterrichtet hat, bevor dieser durch Bestechung auf die dunkle Seite der Medienmacht geriet, bringt ihn schließlich zu Fall.
Wie nebenbei zeichnet der 1986 geborene Karl Wolfgang Flender in diesem Debüt auch ein Schreckbild der heutigen Kommunikation, die selbst in privatesten Beziehungen von Inszenierungen geprägt ist. Wie sich der Erzähler in sie verstrickt, wie seine eigene, zunächst noch von ihm heruntergemachte Freundin am Ende von seinem Chef auf die schiefe Bahn gelenkt wird und ihn dort zu überholen droht, verfolgt man teilweise gespannt wie einen Krimi. Manchmal auch mit diebischer Freude über die verrückte Parodie des Nachhaltigkeits-Geredes und des Bio-Wahns. Es ist erstaunlich, dass die Popliteratur, gerade als man schon dachte, es gebe sie nicht mehr oder sie sei überholt, mit diesem Werk plötzlich zurückkommt und eine neue Stufe der kritischen Relevanz erreicht.
JAN WIELE
Karl Wolfgang Flender: "Greenwash, Inc.". Roman.
DuMont Buchverlag, Köln 2015. 392 S., geb., 19,99 [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 30.07.2015
