Die Bundesrepublik

Eine visuelle Geschichte

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Politisches Deutschland: Bilder als Spiegel unserer GeschichteDie Bundesrepublik Deutschland feiert ihren 75. Geburtstag und der Autor und Historiker Gerhard Paul legt sein Opus Magnum vor: ein hervorragend recherchierter und aufschlussreich geschriebener Bildband zur Geschichte des Landes. Von den Trümmerbildern und den dunklen Schatten der Vergangenheit über die Bescheidenheit der allmählich aufblühenden Bonner Republik, den Mauerfall und seine Symbolkraft bis hin zur neu gestalteten Hauptstadt Berlin können die Leser:innen anhand ausgewählter Bilder und genauen Analysen nachvollziehen...

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Perlentaucher-Notiz zur Süddeutsche Zeitung-Rezension

Gerhard Paul hat als Flensburger Professor lange zu "Visual History" geforscht, weiß Rezensent Johan Schloemann, in diesem mit vielen Bildern ausgestatteten Band setzt er sich mit der "Macht des einzelnen Bildes" auseinander. Schloemann überzeugen eher die Passagen, in denen es um schockierende und ins kollektive Gedächtnis eingebrannte Bilder zum Beispiel von der RAF geht. Je näher Paul der Gegenwart kommt, desto beliebiger und "diffuser" scheinen dem Kritiker die Bilder - zwar erörtert der Autor selbst diesen "Medienwandel", trotzdem steht die Statik des Mediums Buch zur zunehmenden Flüchtigkeit der Bilder schon arg im Kontrast. Pauls Kritik an politischer Korrektheit kann der Kritiker nicht ganz ernst nehmen, nichtsdestotrotz sieht er hier ein "imposantes Kompendium" mit vielen klugen Analysen.

© Perlentaucher Medien GmbH

Frankfurter Allgemeine Zeitung - Rezension

Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 22.12.2023

Kaleidoskop der Bildermacht

Briefmarken und Buttons nicht zu vergessen: Gerhard Paul ordnet mehr als fünfhundert Abbildungen zu einer visuellen Geschichte der Bundesrepublik.

Vor dem Schreibtisch hatte man eine schwarz-rot-goldene Flagge drapiert, und genau in der Tischmitte war ein von zwei goldenen Engeln gehaltenes Tintenfass aus dem Kölner Ratssilber aufgestellt worden. Scheinwerfer waren im Saal verteilt, um den Raum auszuleuchten. Die Unterzeichnung des Grundgesetzes am 23. Mai 1949 war eine perfekte Medieninszenierung, Fotografen und Kameraleute sollten beste Bedingungen für ihre Arbeit vorfinden, um den politisch bedeutsamen Augenblick im Bild für die Nachwelt festzuhalten.

Gerhard Paul stellt eine

Fotografie dieses Tages, aufgenommen von der Düsseldorfer Fotografien Erna Wagner-Hehmke, an den Anfang seiner visuellen Geschichte der Bundesrepublik Deutschland. Die Aufnahme entstand im Auftrag der nordrhein-westfälischen Landesregierung, die jedem Mitglied des Parlamentarischen Rates nach Abschluss der Beratungen ein eigenes, individuell gestaltetes Fotoalbum überreichen wollte, um in der damals noch ausstehenden Hauptstadtfrage Sympathien für den landeseigenen Kandidaten, die Stadt Bonn, zu wecken. Indem Paul, lange Jahre Professor für Geschichte an der Universität Flensburg und Pionier der "Visual History" im deutschsprachigen Raum, das Auftragsfoto von der Grundgesetz-Unterzeichnung an den Beginn stellt, wird deutlich, wie sehr Bilder und Politik in der bundesrepublikanischen Geschichte von Anfang an verwoben sind.

Dies gilt für den gesamten Zeitraum des letzten Dreivierteljahrhunderts, den Paul in den Blick nimmt. Die Bilddistributoren ändern sich rasant von der Kino-Wochenschau, dem Heimatfilm und der Illustrierten über das Fernsehen hin zum Internet und Smartphone, doch der Befund bleibt: Bilder sind nie statisch, und sie entstehen immer in einem Kontext, sie sind "aktive Medien, die Einstellungen verstärken, mitprägen oder sogar (wie etwa 2020 im Fall der verhängnisvollen 'Bilder von Bergamo') eigene Handlungswelten erzeugen". Paul demonstriert diese unterschiedlichen Bildwirkungen anschaulich, virtuos und anregend an zahlreichen, teils überraschenden Beispielen, wie dem Atom-Ei von Garching oder dem "Video-Auge" der Berliner Verkehrsgesellschaft. Sein Fotoalbum der Bundesrepublik legt auch unerwartete Zusammenhänge offen. So ist die bundesdeutsche Bilderwelt bis heute von vielen Kontinuitäten geprägt, deren Ursprünge oft noch vor 1949 liegen.

Auch wenn die Dreiteilung seiner Darstellung in "Bonner Republik" (bis 1989), "Berliner Republik" und "Ampelrepublik" (ab 2021) nicht wirklich zu überzeugen vermag, weil die politischen Zäsuren eben nicht mit bildpolitischen oder -technischen Einschnitten korrespondieren (und ob die "Ampelrepublik" wirklich ein eigenes Bildprogramm entwickeln wird, das sich signifikant von dem der "Berliner Republik" unterscheidet, bleibt abzuwarten), ist das, was Paul in seinem Kaleidoskop der letzten 75 Jahre zusammengetragen hat, beachtenswert: Neben der dominierenden Pressefotografie - darunter vor allem "Spiegel"-Titelbilder - geht es auch um Architektur und bildende Kunst, um Film- und Wahlplakate, um Briefmarken und Ansteckbuttons, um Infografiken und Piktogramme.

Irritierend bleibt, dass der Autor an keiner Stelle bildethische Fragen diskutiert, wie sie nicht erst seit dem Massaker der Hamas am 7. Oktober 2023 virulent geworden sind. Die Chronistenpflicht mag es gebieten, auch die erzwungenen Entführungsfotos von Hanns Martin Schleyer und Peter Lorenz in eine Geschichte der Bundesrepublik aufzunehmen. Dennoch wäre es angebracht gewesen, auf das Dilemma einzugehen, vor dem jeder steht, der mit einem Wiederabdruck dieser Bilder unfreiwillig deren Propagandazweck perpetuiert. Gerade dann, wenn man wie Paul mit Blick auf den Terror der Siebzigerjahre zu der Einschätzung kommt: "Das Bild (...) war zur Waffe geworden."

Pauls mehr als fünfhundert Abbildungen umfassendes Werk, dessen Stärke vor allem die ersten Jahrzehnte der Bundesrepublik sind, weniger die Darstellung der jüngsten Vergangenheit, beginnt mit dem Grundgesetz und endet mit ebendiesem. Allerdings wohnt der letzten Abbildung nichts mehr von der feierlichen Atmosphäre des 23. Mai 1949 inne. Ganz im Gegenteil: Sie zeigt, wie Mitglieder der Letzten Generation in orangefarbenen Warnwesten am 4. März 2023 das Grundgesetz-Denkmal des israelischen Künstlers Dani Karavan im Berliner Regierungsviertel mit schwarzer Farbe übergießen und Plakate mit der Aufschrift "Erdöl oder Grundrechte" entrollen. Paul sieht die bildbewussten Aktionen der Klimaaktivisten, ihren "eschatologischen Protest" und "religiösen Eifer", ihre "bilderstürmerischen Attacken" und die "Selbstinszenierung als Märtyrer" in einer visuellen Traditionslinie mit der Studentenbewegung der Sechzigerjahre und mit der RAF: "Und wie damals waren es die Mainstreammedien, die die Bilder des Protests massenhaft popularisierten, da sie sich ihrer Ästhetik nicht entziehen konnten."

Da dem Band leider ein zusammenfassendes und bilanzierendes Schlusskapitel fehlt, wirkt dieser Satz, wie ein - vielleicht ungewolltes - kritisches Fazit zur ambivalenten visuellen Rolle der Leitmedien in der Geschichte der Bundesrepublik Deutschland, als Produzenten und Multiplikatoren von Bildern, die aus deren Historie nicht mehr wegzudenken sind. Denn mit Paul und seinem Werk ließe sich der berühmte Eingangssatz aus Niklas Luhmanns "Realität der Massenmedien" aus dem Jahr 1995 getrost abwandeln: "Was wir über unsere Gesellschaft, ja über die Welt, in der wir leben, wissen, wissen wir durch Bilder." RENÉ SCHLOTT

Gerhard Paul: "Die Bundesrepublik". Eine visuelle Geschichte.

wbg/Theiss Verlag, Darmstadt 2023.

672 S., Abb., geb.,

60,- Euro.

Alle Rechte vorbehalten. © F.A.Z. GmbH, Frankfurt am Main

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Bewertung von Renas Wortwelt

22.01.2024

Die Geschichte eines Landes anhand von Fotos zu erzählen, ist vielleicht keine neue, aber in jedem Fall eine faszinierende Idee. Der Historiker Gerhard Paul ist darin ein sehr Erfahrener, hat er doch ähnliche Bücher bisher in großer Zahl veröffentlicht. In drei große … Mehr Die Geschichte eines Landes anhand von Fotos zu erzählen, ist vielleicht keine neue, aber in jedem Fall eine faszinierende Idee. Der Historiker Gerhard Paul ist darin ein sehr Erfahrener, hat er doch ähnliche Bücher bisher in großer Zahl veröffentlicht. In drei große Kapitel unterteilt er sein Buch: Die Bonner Republik von 1949 bis 1989, die Berliner Republik von 1990 bis 2021 und die Ampelrepublik seit 2021. Ob man mit dieser Einteilung so ganz einverstanden ist, bleibt jedem selbst überlassen, mich hat sie anfangs doch irritiert. Die Regierung durch die Ampelkoalition macht in meinen Augen keine andere Republik aus Deutschland, von daher hadere ich etwas mit dieser Dreiteilung. Dennoch fasziniert mich das Buch, denn es sind viele berühmte Fotos darin enthalten, ikonografische Fotos, wie der Mauerbau, der Kniefall Willi Brandts in Warschau, der Mauerfall, der verpackte Reichstag, um nur ein paar zu nennen. Doch es werden auch viele Plakate aus den unterschiedlichen Jahren gezeigt, es werden die Cover von bekannten Zeitschriften und Magazinen gezeigt, in der Regel alles Ansichten, die Geschichte schrieben. Die drei Kapitel werden wieder unterteilt nach ganz verschiedenen, vielleicht manchmal überraschenden Themen. Da geht es um die Aufarbeitung des Nationalsozialismus, da geht es um die Zeit des Terrors durch die RAF. Da geht es um Kino und Fernsehen und deren Macht, die auch eine Macht der Bilder ist, was ganz im Besonderen für die Werbung gilt, der ebenfalls ein Unterkapitel gewidmet ist. Im zweiten Teil, der sich mit der „Berliner Republik“ befasst, geht es um die Bilder der Regierenden und wie sie sich unterscheiden, um die „Bildunfälle“ mancher Politiker und welche Folgen das für die Jeweiligen hatte und es geht natürlich auch um die sogenannte Flüchtlingskrise, die ja nicht erst 2015 erfunden wurde. Man findet in dem Buch viele unangenehme Themen, an die man vielleicht lieber nicht so gerne erinnert wird, neben all den schönen Erinnerungen aus 75 Jahren Bundesrepublik. Die Texte schwanken zwischen kurzen Bildbeschreibungen, Bildbewertungen und längeren Abschnitten, die bestimmte Aspekte genauer beleuchten. Das Buch ist sicher eines, das man nicht am Stück zur Gänze liest, sondern viel mehr je nach Thema und Interesse immer wieder einmal in die Hand nimmt. Als Überblick, als Chronik, als „Fotoalbum“ interessant, fesselnd, immer wieder überraschend und auf jeden Fall empfehlenswert. Gerhard Paul - Die Bundesrepublik wbg Theiss, November 2023 Gebundene Ausgabe, 598 Seiten, 60,00 € Weniger

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