Die Leiche eines erstochenen Mannes wird in einem der zahllosen Kanäle Venedigs geborgen. Commissario Brunetti ist irritiert, irgendwie kommt ihm dieser Mann bekannt vor. Es gibt jedoch weder eine Vermißtenmeldung, noch irgendeinen Hinweis, der eine Identifizierung möglich machen würde und so läuft der Fall vorerst ins Leere. Bis sich Brunetti erinnert, den Mann auf einer Demonstration gegen europäische Milchquoten gesehen zu haben. Dies führt ihn und Inspektor Vianello in die Kreise der Lebensmittelindustrie und in eine Welt voller Erpressung und Korruption.