der Welt erblickt.
Der Leser erlebt das Leben Fergusons in vier verschiedenen Verläufen: Jedes der sieben Kapitel des Buches ist in vier Abschnitte unterteilt, die jeweils eine andere Entwicklung des Protagonisten zeigen. In einem Erzählstrang stirbt Ferguson im Alter von dreizehn Jahren an einem Blitzschlag, in einem anderen mit zwanzig bei einem Unfall in London, wo er sein erstes Buch präsentieren soll und den Linksverkehr vergisst. Der dritte Erzählstrang endet 1971 mit dem Feuertod des Helden, da sein Nachbar mit der Zigarette in der Hand einschläft. Diese drei Fergusons werden nicht alt.
Im vierten Erzählstrang wird Ferguson Schriftsteller, und diese Geschichte endet im Jahr 1970 mit dem Entschluss, sein eigenes Leben zum Gegenstand eines Buches zu machen und drei andere Versionen seiner selbst zu erfinden: "Ein Buch über vier identische, aber verschiedene Menschen mit demselben Namen". Auch der Titel dieses Projekts wird genannt: "4 3 2 1".
Dem Leser offenbart sich dieses Erzählprinzip, das an den deutschen Filmhit "Lola rennt" erinnert, wenn er im dritten Kapitel feststellt, dass Fergusons Leben plötzlich eine andere Wendung nimmt, als es im vorhergehenden Kapitel dargestellt war. Allen vier Fergusons ist gemein, dass sie den Verlust geliebter Menschen, gesellschaftliche Veränderungen und persönliche Niederlagen zu verkraften haben. Und so unterschiedlich sich die vier Lebensläufe des jungen Helden darstellen: Ferguson, seine Mutter, sein Vater und alle anderen auftretenden Figuren sind in allen vier Versionen die gleichen Personen. Die vier Erzählstränge sind nur vier verschiedene Möglichkeiten, in denen sich das Schicksal von Archie Ferguson realisiert.
Die Idee des eigenen Lebens im Konjunktiv durchzieht den gesamten Roman: "Was für ein interessanter Gedanke, dachte Ferguson: sich vorzustellen, wie für ihn alles anders sein könnte, auch wenn er selbst immer derselbe bliebe." Ein Gedanke, den wohl jeder schon einmal hatte. Auch ich frage mich manchmal: Wie wäre mein Leben wohl verlaufen, wenn ich diesen Menschen nicht getroffen, jene Wahl gewonnen oder - statt in die Politik zu gehen - meinem Jugendtraum gefolgt und Fußballer oder Förster geworden wäre? Bei aller Tragik in Fergusons Leben ist dies die versöhnliche und hoffnungsfrohe Botschaft des Buches: dass das Leben Perspektiven hat. Der allwissende Erzähler der vier Lebensläufe überwindet das Dilemma, in dem der vierzehnjährige Ferguson steckt: "Dass man nie wissen kann, ob man eine falsche Entscheidung getroffen hat oder nicht. Um das zu wissen, müsste man alle Tatsachen kennen, und um alle Tatsachen zu kennen, müsste man an zwei Orten zugleich sein - und das ist nicht möglich." Austers Spiel mit seinem vierfachen Helden balanciert gekonnt auf der Mitte zwischen Fatalismus und Selbstverwirklichung. Er lotet anhand der Biographie von Archie Ferguson den Möglichkeitsraum aus, in dem sich das menschliche Leben zwischen Vorherbestimmung, Zufall und eigenen Entscheidungen entfaltet.
Wie so oft ist auch dieser Roman Austers autobiographisch geprägt: Alle Fergusons teilen mit ihm Geburtsjahr, Geburtsort, die osteuropäisch-jüdische Abstammung, Sportbegeisterung und die Leidenschaft für Literatur, Schriftstellerei und das Kino.
Ich teile Paul Austers große, wenn auch nicht unkritische Liebe zu den Vereinigten Staaten, seit ich Mitte der 1980er Jahre nach der Schule für ein Dreivierteljahr durch die Vereinigten Staaten gereist bin. Bis heute sind sie das Land, in dem ich am meisten Zeit außerhalb Deutschlands verbracht habe. Seitdem ich Austers wunderbare New-York-Trilogie für mich entdeckt hatte, begleiten mich seine Bücher.
"4 3 2 1" thematisiert grundlegende Konflikte und den Aufbruch in der amerikanischen Gesellschaft der 1960er Jahre: die Bürgerrechtsbewegung und den Kampf gegen Rassismus und für die Gleichberechtigung der Schwarzen, das Selbstverständnis von Frauen zwischen Mutterrolle und Berufstätigkeit, die Studentenproteste im Zusammenhang mit dem Vietnamkrieg.
Auster zeigt den gesellschaftlichen Modernisierungsprozess, der Selbstbestimmung erkämpft und Vielfalt ermöglicht hat. Und er leuchtet die Nischen aus, in denen sich die amerikanische Identität von Zuwanderern bildet. Er zeigt unverblümt, wie sich Amerikaner jüdischer Herkunft, die vor Armut und Verfolgung in die Vereinigten Staaten geflohen waren, gegen die Emanzipation der Schwarzen stemmten. Einer der vier Fergusons trainiert als Bisexueller verschiedene Methoden der Verstellung, um sich ausleben zu können, ohne als Teil einer verfolgten Minderheit sichtbar zu werden.
Paul Auster erzählt mit der Geschichte der vier Fergusons, wie die moderne amerikanische Gesellschaft wurde, was sie heute ist - und was seit der Wahl Trumps zum Präsidenten wieder zur Disposition steht. Und so ist es auch mit Blick auf die Gegenwart ein hoffnungsvoller Satz, wenn Ferguson einmal erleichtert bemerkt: "Es war gut, sich für das Anderssein nicht zu schämen."
Heiko Maas, SPD, ist Bundesminister der Justiz und für Verbraucherschutz. Gerade ist von ihm das Buch "Aufstehen statt wegducken: Eine Strategie gegen Rechts" erschienen (Piper-Verlag).
Paul Auster: "4 3 2 1". Roman. Aus dem Englischen von Thomas Gunkel, Werner Schmitz. Karsten Singelmann und Nikolaus Stingl. Rowohlt-Verlag, 1264 Seiten, 29,95 Euro
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 18.06.2017
