Im Tal der flammenden Sonne

Wie eine Schlange aus der mythischen Traumzeit der Aborigines glitt der Ghan, wie der "Afghan-Express"-Zug genannt wurde, durch die flirrende Hitze des Outback. Es war früh am Nachmittag. Am Horizont, der mit dem endlosen blauen Himmel zu verschmelzen schien, krochen erste Schatten über eine beinahe gestaltlose Landschaft. Windhosen, die wie Derwische über der Wüste wirbelten, stellten die einzige Abwechslung in dieser Einöde dar.
Clarice beugte sich aus dem Fenster. "Ich glaube, wir nähern uns einer kleinen Ortschaft. Scheint mir ein ziemlich hässliches Nest zu sein." Augenblicke später kam der Zug mit einem Ruck an einem Bahnsteig zum Stehen, der aus übereinander geschichteten Eisenbahnschwellen bestand, über denen sich ein Wellblechdach spannte. Auf einem Schild, das schief an einen Pfosten genagelt war, stand: Marree. 84 Einwohner und eine Milliarde Fliegen. Clarice schüttelte den Kopf. Die Menschen hier im Outback hatten wirklich einen merkwürdigen Sinn für Humor.

24   (S. 336-337)

Als Arabella am nächsten Morgen mit der Arbeit begann, fiel ihr auf, dass Uri nicht bei Bess auf der Koppel war. Das Gatter war geschlossen; Uri konnte also nicht davongelaufen sein. Bess starrte in Richtung Ghan-Siedlung, die Ohren aufgestellt. Arabella kam der Verdacht, dass Paddy das Kameljunge an diesem Morgen abgeholt hatte.»Keine Sorge, Bess, ich werde dir deinen Freund zurückbringen«, sagte sie zu der Stute, bevor sie den Weg zur Ghan-Siedlung einschlug.

»Wo ist Uri?«, wollte Arabella wissen, als sie Paddy in der Nähe der Kamelpferche sah. Er stand inmitten einer Gruppe von Männern, die in ein ernstes Gespräch vertieft waren. Als Arabella näher kam, gingen die Männer davon, ihr finstere, verächtliche Blicke zuwerfend, mit denen sie ihr vermutlich zu verstehen geben wollten, dass eine Frau ihren Platz kennen und sich nicht in die Angelegenheiten der Männer einmischen sollte.»Ich habe Uri zu den anderen jungen Kamelen auf eine Koppel gebracht«, sagte Paddy gereizt, weil Arabella ihn vor seinesgleichen in Verlegenheit gebracht hatte.

»Er muss bald lernen, dass er ein Leben als Arbeitstier führen wird. Das gehört zu seiner Ausbildung.«»Er wird Bess vermissen, und sie vermisst ihn schon jetzt«, erwiderte Arabella.»Die Stute ist nicht seine Mutter. Um sich wie ein Kamel zu verhalten, muss Uri mit anderen Kamelen zusammen sein.«»Sie müssen ihn zurückbringen, Paddy, bitte!« »Das kann ich nicht, sonst bleibt er in seiner Ausbildung hinter den anderen zurück. Ich habe eben mit meinen Kollegen über den Verkauf einiger junger Kamele gesprochen, und …«»Verkauf? Sie haben doch nicht etwa vor, Uri zu verkaufen?«

»Ich hatte es nicht vor, aber ausschließen kann ich es auch nicht. Wir haben viele junge Hengste. Ein paar von ihnen werden als Packtiere verkauft, die anderen als Fleischtiere. Wenn Uri sich als Packtier bewährt, kann er bei den Auktionen in Broken Hill im nächsten Jahr einen stattlichen Preis erzielen.«Arabella war den Tränen nahe. »Sie können Uri nicht verkaufen, erst recht nicht zum … zum Schlachten!« Sie brach in Tränen aus.»Das habe ich doch gar nicht gesagt. Wenn er sich bei seiner Ausbildung als vielversprechend erweist, wird er als Packtier verkauft. Ich glaube, das ist sein Schicksal.«

Schicksal! Faiz Mohomet hatte dasselbe gesagt, und Arabella hatte es damals ebenso wenig gefallen. »Für mich hört es sich an, als wäre sein Schicksal sehr unsicher«, sagte sie.Als er Arabellas Stimme hörte, drängte Uri sich an den anderen jungen Kamelen auf der Koppel vorbei und kam an den Zaun, wo er stehen blieb und einen kläglichen Laut ausstieß.Arabella hörte ihn. Als sie sich umwandte, sah sie, wie Uri an das Geländer des Zauns gedrückt dastand, den Hals nach ihr ausgestreckt.