Man schreibt das Jahr 1478. In den großen Handelshäusern von Augsburg geht die Angst um; innerhalb weniger Tage wurden zwei Angehörige der Familie Hoechstetter getötet. Der Kaufmann Peter Bernward, der in der Stadt nach seiner Tochter Maria sucht, vermutet irgendeine Verbindung zwischen ihr und den Verbrechen. Als er versucht, das nächste Opfer zu beschützen, begeht er einen folgenschweren Denkfehler.