Band 16 versammelt Goethes Reiseschriften - mit Ausnahme der Italienischen Reise, die in den Bänden 15/I und II enthalten ist. Die Texte des vorliegenden Bandes weisen große formale Mannigfaltigkeit auf: von der Dokumentation über sachlichen Bericht und autobiographische Erzählung bis hin zum 'Poem'. Sie bezeugen den Reichtum und die Vielfalt der Goetheschen Selbstdarstellung. Die Campagne in Frankreich, die Belagerung von Mainz und die Reise in die Schweiz im Jahre 1797 sind wichtige Zeugnisse für Goethes Einschätzung der Französischen Revolution, in der parteiliche und historische Gesichtspunkte in ein aufschlußreiches Wechselverhältnis treten. Die Rheinreisen der Jahre 1814 und 1815 beziehen sich auf die Neuordnung der deutschen und europäischen Zustände nach dem Ende der Napoleonischen Zeit. Alle Texte werden nach den Erstdrucken oder den Handschriften ediert, was gegenüber der bislang üblichen Orientierung an der 'Ausgabe letzter Hand' einen Zuwachs an Authentizität bedeutet. Paralipomena, Selbstzeugnisse und Bildmaterial ergänzen die Aussagen der Texte. Das für das Verständnis notwendige, teilweise entlegene Faktenwissen wird im Kommentar bereitgestellt.
Johann Wolfgang Goethe, am 28. August 1749 in Frankfurt am Main geboren, absolvierte ein Jurastudium und trat dann in den Regierungsdienst am Hof von Weimar ein. 1773 veröffentlichte er Götz von Berlichingen (anonym) und 1774 Die Leiden des jungen Werthers. Es folgte eine Vielzahl weiterer Veröffentlichungen, zu den berühmtesten zählen Italienische Reise (1816/1817), Wilhelm Meisters Lehrjahre (1798) und Faust (1808). Johann Wolfgang Goethe starb am 22. März 1832 in Weimar.
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