Das Pflanzenkleid ist ein Charakteristikum unseres "grünen Planeten", das ihn von allen anderen Himmelskörpern unterscheidet. Große Teile unserer Erde tragen noch ihre ursprüngliche Vegetation. Dies trifft vor allem auf die Arktis und die nördliche Nadelwaldzone zu, auf Wüsten und Halbwüsten oder Teile des tropischen Regenwaldes. In vielen Gebieten wurde aber die ursprüngliche Vegetation zum großen Teil durch Kulturland ersetzt, wie in der sommergrünen Laubwaldzone, der Steppenzone oder im Gebiet der Hartlaubvegetation der Erde. Hier sind nur noch Reste, oft in Naturparks oder Schutzgebieten, vorhanden, die einen Einblick in den naturnahen Zustand gestatten. Diese Gebiete sollten auch in Zukunft für die wissenschaftliche Forschung erhalten werden. Die Autoren dieses Buches geben eine Bestandsaufnahme der aktuellen Situation.