Autor im Porträt

Die Erzählung „Die Verwandlung“ des Schriftstellers Franz Kafka (1883-1924) entstand 1912 und wurde drei Jahre später erstmals veröffentlicht. Sie zählt zu den Klassikern der Weltliteratur. In drei Kapiteln erzählt Kafka die Geschichte des Handlungsreisenden Gregor Samsa, der sich eines Morgens feststellt, dass er sich langsam in ein großes Ungeziefer verwandelt. Anfangs hält er diese Verwandlung in ein insektenartiges Wesen noch für einen Traum oder eine temporäre Erscheinung. Erst nach und nach werden ihm die daraus folgenden Konsequenzen bewusst, denn er ist der Alleinverdiener der Familie. Durch das Fernbleiben an seinem Arbeitsplatz, wird er von einem Vorgesetzten Prokuristen aufgesucht. Dieser ist empört über das unentschuldigte Fehlen und pocht auf das Erscheinen Gregors, doch bei dessen Anblick ergreift der Prokurist die sofortige Flucht. Mit der Zeit akzeptiert Gregor seine neue Gestalt, doch von der Familie wird er immer mehr ausgegrenzt und zunehmend isoliert. Schließlich ist er nicht mehr erwünscht und stirbt ausgemergelt allein. Die Familie, die ihn jahrelang ausgebeutet hat, versucht einen Neuanfang, in dem Gregor keine Rolle mehr spielt. Er wird wie Abfall entsorgt. Die Erzählung mit ihrer schonungslosen Darstellung der Erniedrigung des Menschen zog immer wieder Generationen von LeserInnen in ihren Bann. Ergänzt wird die Penguin-Ausgabe durch ein Nachwort des Germanisten Peter Staengle, der die biografischen Hintergründe beleuchtet, die Kafka hier verarbeitet hat.