In his seventh voyage of discovery, Michael Palin reads his own account of a journey into a new Europe. Michael Palin s New Europe starts with a simple idea: that only a couple of hours from home is a half of Europe that is for him as unknown and unexplored as the plateau of Tibet or the vastness of the Sahara. Cut off for most of his life by Cold Wars and Iron Curtains, Europe s eastern lands are now open for business - and Michael sets off to discover them. After the Balkans, which experienced the vicious fighting of the 1990s, Michael encounters a strong eastern influence through Bulgaria, Macedonia and into Turkey, where Europe and Asia meet. He follows the mighty Danube into Serbia and Hungary, the very heart of Europe, and on to Ukraine. Then it s the Baltic States, Poland, Slovakia, the Czech Republic and what was formerly East Germany. Visiting twenty countries, more than in his Himalaya and Sahara journeys combined, he encounters painful memories and exuberant celebrations. Throwing himself into local life with his usual reckless curiosity, he samples pig fat with a brandy chaser, meets Romanian lumberjacks, drives the 8.58 stopping train from Poznan to Wolsztyn, learns about mine-clearing in Bosnia, treads the catwalk at a Budapest fashion show and watches Turkish gents wrestling in olive oil. It s New Europe, but vintage Palin.
Die vergessene Hälfte
Michael Palin erkundet Europas Osten
Man sollte sich keine falschen Vorstellungen machen von diesem Buch. Dass sein Autor Michael Palin einst ein Monty Python war, bedeutet nicht, dass er sich nun als eine Art Borat auf „Europareise” begibt. Er sucht nicht gezielt nach Absurditäten, auch wenn er auf einige stößt. Bloßstellen will er auch niemanden. Das schaffen seine Gesprächspartner im Zweifel ohne sein Zutun, etwa der rumänische Krawallpolitiker George Becali.
Aber natürlich kommt diesem außergewöhnlichen Reisebericht zugute, dass Palin gewitzt und geistreich ist. Seit nunmehr 20 Jahren dreht der Brite für die BBC Reisereportagen und schreibt über diese Touren Bücher. Die „Europareise” war ein besonderes Unternehmen: Binnen eines Jahres von Mai 2006 an hat Palin 22 Wochen lang mit großer Neugier und Offenheit in jenem Teil des Kontinents recherchiert, der zwischen dem einstigen Eisernen Vorhang und Russland liegt. Nur Weißrussland hat er ausgelassen; und als er auf dem Balkan unterwegs war, waren Montenegro und der Kosovo noch nicht unabhängig.
Sehr schnell wird Michael Palin der Kontinent sehr fremd: die slawische Sprache und Kultur auf dem Balkan, der Islam in Bosnien und der Türkei, die militärisch angespannte Lage in Moldawien und Transnistrien. Aber Palin ist ein guter Zuhörer. Er trifft Künstler und Politiker, von ihnen und all den Zufallsbekanntschaften auf seiner Reise lässt er sich erzählen – über ihre Heimat, über den Wandel seit dem Zusammenbruch des Kommunismus, über ihre Ideen für die Zukunft. Hinzu kommt seine Fähigkeit, sich für Landschaften, Städte und das Essen begeistern zu können.
Palin lässt sich ein auf die Menschen, er lässt sich aber nicht vereinnahmen von ihnen. Er bleibt Beobachter. Und nimmt die Dinge, wie sie sind. Mögen sie auch noch so ominös erscheinen wie die paneurythmischen Tänze der Universellen Weißen Bruderschaft in Bulgarien. Das entscheidend Wohltuende an dem Buch ist, dass Palin sich weder als Abenteurer aufspielt noch als Entdecker oder Deuter. Die Dinge sind für jeden sichtbar zwischen Baltikum und Bosporus. Man muss sich nur die Mühe machen, dorthin aufzubrechen. STEFAN FISCHER
MICHAEL PALIN: Europareise. Wie ein Engländer einen alten Kontinent neu entdeckt. Aus dem Englischen von Ulrike Frey. Malik Verlag, München 2009. 400 Seiten, 22,95 Euro.
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He observes shrewdly, writes wittily; laughs with, not at, the people he meets, and charmingly slips in a huge amount of information. His approach still towers above its imitators Independent