sich immer bedrohlicher gewölbt, als wüchse in ihr eine monströse Geschwulst. Basicelli fühlte sich von diesem Anblick verfolgt, er litt bald an Albträumen, chronischer Toilettenangst und zementartiger Verstopfung, bis er die Krankheit zum Tode bekam: Der Tumor in der Wand bildet eine Metastase in seinem Unterleib.
Basicelli ist der unglücklichste all der unglücklichen Mieter, die Norman Moonbloom verwaltet. Als verbummelter Langzeitstudent stand Moonbloom irgendwann vor dem Nichts und wurde zum Diener seines wohlhabenden Bruders Irwin, der in Manhattan ein paar heruntergekommene Mietshäuser besitzt und ihn als Verwalter von "Moonbloom Immobilien" einsetzte. Die ersten hundert Seiten beschreiben nichts anderes als Normans strapaziöse Gänge von Wohnung zu Wohnung. Er hat die unangenehme Aufgabe, die wöchentliche Miete persönlich einzutreiben.
Endlose Klagen über den Zustand der Wohnungen muss er sich anhören: Decken hängen gefährlich durch, Stromkabel liegen blank, Scheiben wurden eingeschlagen, Heizungen und Flurbeleuchtungen sind ausgefallen, Treppengeländer abgebrochen. In einem der Häuser leckt das Dach, so dass die Ratten (im Gegensatz zu den Menschen) bereits verschwinden. Neben solchen speziellen Beschwerden laden die Mieter bei Norman ihre Frustration ab. Das Geld geben sie nur zögerlich, umso freizügiger präsentieren sie die Details ihres Lebens, wie Wung, der Sohn chinesischer Einwanderer, der seine Integration durch zahllose sexuelle Kontakte voranzutreiben versucht, von denen er in glühenden Details erzählt. Warum nur denken alle, Norman sei die richtige Adresse für Lebensbeichten? "Es ist etwas masochistisch Einladendes in Ihren Waschbärenaugen", antwortet ihm einer der Mieter.
Norman, der Hauswanderer, war einmal ein sensibler Junge, aus dem ein verträumter Jugendlicher und schließlich ein weichherziger Mann wurde. Er hat jüdische Theologie, byzantinische Kunst und Kieferorthopädie studiert - und nach achtundzwanzig Semestern ein Diplom in Resignation erworben. Er würde gänzlich in einsamer Grübelei und Tagträumen versacken, zwänge ihn der ungeliebte Verwalterjob nicht fortwährend zu Grenzüberschreitungen und Konfrontationen: "Wade Johnson öffnete seine Tür und grinste gefährlich; sein hartes, fleischiges, gut aussehendes Gesicht war gierig nach Entrüstung."
Das Mietshaus ist ein Käfig voller Narren und Genarrter: zerstrittene Ehepaare, Kranke, Süchtige, Liebende, erfolglose Schriftsteller der Beat-Generation, Jazzer, die ihre Wohnungsnachbarn mit Boheme und Blasmusik auf die Palme bringen. Norman fühlt sich "verirrt in einem Wald menschlichen Lebens". Dass der Leser darin nicht die Orientierung verliert, verdankt sich Edward Lewis Wallants Kunst des plastischen Porträts. All diese hundert Nebenfiguren sind stark individualisiert und detailfreudig geschildert, so dass eine faszinierende Menagerie von Charakteren entsteht.
Wallant würde heute womöglich in einem Atemzug mit Saul Bellow und Philip Roth genannt, wenn er nicht 1962, gerade sechsunddreißig Jahre alt, von einem Aneurysma aus dem Leben gerissen worden wäre. Ein Jahr nach seinem Tod, vor genau fünfzig Jahren, erschien "Mr. Moonbloom" als dritter seiner vier Romane, und man liest das Buch heute wie einen historischen Roman über ein Manhattan ohne Glanz und Metropolenpomp - ein schäbiger Hafen für zumeist jüdische Gestrandete, darunter viele Flüchtlinge aus Europa und Holocaust-Überlebende, die auf ihrem Erinnerungsgepäck sitzen.
Hinter jeder Tür öffnet sich eine kleine Schmierentheaterbühne; bisweilen wird auch "experimentelles Theater" geboten und das Publikum in Gestalt Normans "in die Aufführung einbezogen". So gibt es "Zores" bei den Lublins: Norman wird zum "Schiedsrichter" erkoren, als Onkel Hirsch, ein veritabler Plagegeist, mit seinem Koffer und der Absicht eintrifft, sich für den Rest seines Lebens bei den Verwandten einzuquartieren. An solchen Stellen entwickelt der Roman Züge einer jüdischen Comedy, mit theatralischen Gebärden und jiddischen Redewendungen. Der uralte Karloff begrüßt Norman mit dem Ruf "Gej in die Erd!" - der Hundertjährige ist dabei, seine unverwüstliche Gesundheit doch noch mittels Alkohol zu ruinieren. Mit seinen hängenden Hautfalten sieht er aus wie eine urzeitliche Schreckgestalt, die sich aus dem Schlamm emporarbeitet. Seine verwahrloste Wohnung ist ein Kakerlakenzoo, dekoriert mit "Klumpen nicht identifizierbarer Essensreste".
Der Name der Hauptfigur verweist auf James Joyce und den legendären Leopold Bloom. Joyce liebte das lautmalerisches Spiel mit dem Namen, zerlegte ihn nach allen Regeln der Kunst - und ungeachtet seines gepflegt konventionellen Erzähltons folgt ihm Wallant, wenn er beschreibt, wie Moonbloom verzweifelt im Büro sitzt und auf die Glasscheibe starrt, wo er in Spiegelschrift seinen Namenszug lesen kann, dessen Buchstaben langsam abblättern: aus "Moonbloom" wird "Moonbloon" wird "Moonbloor" - ein schönes Sinnbild seiner psychischen Fragmentierung. Ein Zwischenkapitel ist der "Irrfelsen"-Episode des "Ulysses" nachgebildet - eine Choreographie von Straßenszenen: die Mieter in der Außenwelt, unterwegs zur U-Bahn oder einem Büro, wobei sie sich über den Weg laufen und rasche, beiläufige Dialoge führen.
Am Ende hat Moonbloom zwei Begegnungen, die ihn aus der Bahn werfen: mit dem Tod und der Liebe. In einer der Wohnungen stirbt ein Kind - der Anblick der zugedeckten Leiche im Aufzug reißt ihm die Seele auf. Und dann verführt ihn eine der Hausbewohnerinnen in der Hoffnung auf Mietminderung. Sie lebt zusammen mit ihrem senilen Vater, der während des Liebesspiels apathisch durchs Zimmer schlurft. Das klingt ernüchternd, aber in Norman setzt die späte Entjungferung einen Schub an Lebensenergie und Menschenfreundlichkeit frei. Hier ist der Roman ein Kind der Sechziger: Es geht darum, zu lieben und die Welt zu verändern - und der Witz besteht darin, dass die überschaubare Mietshaus-Welt voller Probleme ist, die mit Hilfe eines Klempners und Elektrikers gelöst werden können. Voller Hochgefühl unternimmt Norman seine Weltverbesserungstour durch die Wohnungen. Bis er bei Herrn Basicelli den entscheidenden Hammerschlag gegen den Tumor in der Wand führt. Was dann passiert, ist ein Höhepunkt literarischer Ekel-Kunst - aber Norman brüllt: "Alles wird gut!"
WOLFGANG SCHNEIDER
Edward Lewis Wallant: "Mr. Moonbloom".
Roman.
Aus dem Englischen von Barbara Schaden. Berlin Verlag, Berlin 2012. 317 S., geb., 22,99 [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 20.02.2013
