George Bernard Shaw, irischer Dramatiker, Kritiker, Polemiker und politischer Aktivist, hatte wahrlich Einfluss auf das westliche Theater, die Kultur und die Politik von den 1880er Jahren bis zu seinem Tod und darüber hinaus. Er schrieb mehr als sechzig Theaterstücke, darunter Hauptwerke wie Man and Superman (1902), Pygmalion (1913) und Saint Joan (1923). Mit einer Bandbreite, die sowohl zeitgenössische Satire als auch historische Allegorie umfasst, wurde Shaw zum führenden Dramatiker seiner Generation und erhielt 1925 den Nobelpreis für Literatur. Der in Dublin geborene Shaw zog 1876 nach London, wo er sich als Schriftsteller und Romancier zu etablieren versuchte und ein rigoroses Autodidaktentum aufnahm. Mitte der 1880er Jahre war er zu einem angesehenen Theater- und Musikkritiker geworden. Nach einem politischen Erwachen schloss er sich der gradualistischen Fabian Society an und wurde ihr prominentester Pamphletist. Vor seinem ersten öffentlichen Erfolg, Arms and the Man (1894), hatte Shaw bereits jahrelang an Theaterstücken geschrieben. Beeinflusst von Henrik Ibsen versuchte er, einen neuen Realismus in die englischsprachige Dramatik einzuführen, und nutzte seine Stücke als Vehikel, um seine politischen, sozialen und religiösen Ideen zu verbreiten. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war sein Ruf als Dramatiker durch eine Reihe von kritischen und populären Erfolgen gesichert, darunter Major Barbara, The Doctor's Dilemma und Caesar and Cleopatra. Shaws Ansichten waren oft umstritten; er setzte sich für Eugenik und die Reform des Alphabets ein und war gegen Impfungen und organisierte Religion. Er machte sich unbeliebt, indem er beide Seiten des Ersten Weltkriegs als gleichermaßen schuldig anprangerte, und obwohl er kein Republikaner war, geißelte er die britische Irlandpolitik in der Nachkriegszeit. Diese Positionen hatten keine dauerhaften Auswirkungen auf sein Ansehen oder seine Produktivität als Dramatiker; in der Zwischenkriegszeit schrieb er eine Reihe von oft ehrgeizigen Stücken, die mehr oder weniger großen Erfolg hatten. Im Jahr 1938 lieferte er das Drehbuch für eine Verfilmung von Pygmalion, für die er einen Oscar erhielt. Sein Appetit auf Politik und Kontroversen blieb ungebrochen; Ende der 1920er Jahre hatte er sich weitgehend vom Gradualismus der Fabian Society losgesagt und schrieb und sprach oft wohlwollend über Diktaturen der Rechten und Linken - er bewunderte sowohl Mussolini als auch Stalin. In seinem letzten Lebensjahrzehnt äußerte er sich weniger öffentlich, schrieb aber bis kurz vor seinem Tod im Alter von vierundneunzig Jahren weiter fleißig und lehnte alle staatlichen Ehrungen, einschließlich des Verdienstordens von 1946, ab. Seit Shaws Tod gehen die Meinungen von Wissenschaftlern und Kritikern über seine Werke auseinander, aber er wird unter den britischen Dramatikern regelmäßig als zweitwichtigster Autor nach Shakespeare eingestuft; Analysten erkennen seinen weitreichenden Einfluss auf Generationen englischsprachiger Dramatiker an. Der Begriff "Shavian" ist in den Sprachgebrauch eingegangen, da er Shaws Ideen und die Art und Weise, wie er sie zum Ausdruck brachte, umschreibt.
