schon vor vier Jahren gezeigt, was alles schiefgehen kann.
In diese Schauderstimmung hinein kommt das Thüringen-Buch des politischen Journalisten Martin Debes gerade recht: Es bringt Ordnung in eine erhitzte Debatte, kontert Spekulationen mit Fakten und Ferndiagnosen mit der Kenntnis des politischen Beobachters vor Ort. Debes schreibt dieses Buch als Journalist und als "gebürtiger Thüringer, dessen Vorfahren schon in diesem Land lebten", und zeichnet eindrucksvoll das Porträt eines widersprüchlichen Bundeslandes: Hier schrieben Goethe und Schiller ihre größten Werke, und hier bauten die Nazis ihr erstes Konzentrationslager. Hier entstand die erste deutsche Demokratie, und hier ging sie als Erstes wieder zugrunde. Und hier regiert der einzige linke Ministerpräsident, stellt die AfD den ersten Landrat, beweisen Rechtsextremisten immer wieder ihre Macht.
Auch wenn Debes das Ergebnis der Landtagswahl nicht vorhersehen kann, so kann er doch ziemlich präzise darlegen, wieso Höcke ausgerechnet hier sein perfektes Biotop fand. Höcke selbst hält die Voraussetzungen für eine blaue Revolution in Thüringen für "besonders gut", und auch wenn dem Autor Schwarzmalerei fernliegt, muss er ihm doch in einem Punkt recht geben: Gemeinsam mit den anderen Parteien hat die AfD seiner Analyse nach am 5. Februar 2020 die parlamentarische Demokratie nachhaltig beschädigt. Höcke, indem er den versammelten Landtag austrickste, Kemmerich, indem er sich zum Ministerpräsidenten von Höckes Gnaden machen ließ, Bundeskanzlerin Angela Merkel, indem sie die demokratische Wahl "rückgängig" machen ließ, und das Thüringer Parlament, indem es die versprochene Neuwahl absagte. Die Rekonstruktion der Ereignisse, die Debes wie einen Politkrimi erzählt, werden zum Schlüsselkapitel.
Aber es ist kein Buch über Höcke und die AfD. Was es so lesenswert macht, ist die Erzählung der Vorgeschichte von der thüringischen Kleinstaaterei über die deutsche Romantik, von Weimar über das Dritte Reich bis zur DDR. Ab den Wirren der Wendezeit beginnt Debes die Ereignisse chronologisch zu ordnen: das Auf und Ab im wiedervereinigten Deutschland, Abwanderung und Massenarbeitslosigkeit, der demokratische Aufbruch und der grassierende Rechtsextremismus. Vor diesem Hintergrund treten die maßgeblichen politischen Figuren der Nachwendezeit auf: Bernhard Vogel, der gescheiterte Ministerpräsident aus dem Westen, Dieter Althaus, der Mann, dessen Skiunfall das Land ins Chaos stürzt, die Pastorin Christine Lieberknecht, der Gewerkschafter Bodo Ramelow, die ewigen Konkurrenten Mike Mohring und Mario Voigt. Immer wieder führt Debes elegant Figuren ein, die später noch Bedeutung erfahren: den Glücksritter aus dem Westen, Thomas Kemmerich, etwa, der in den 1990er-Jahren hier mit Niedriglöhnen einen Friseurkette aufbaute.
Mit Wertungen hält sich der Autor stets zurück, lässt den Leser sich sein eigenes Urteil bilden. Und bilanziert doch bitter, wie die versprochene Einheit auf Augenhöhe ausfällt: Statt einem neuen Grundgesetz gibt es nur einen formalen Beitritt, die Ostdeutschen müssen ein neues System erlernen, das sie nicht mitgestalten dürfen und in dem Abschluss, Beruf und gesellschaftliche Stellung plötzlich kaum noch etwas wert sind. Debes klagt das nicht an, schreibt vielmehr, dass die Mehrheit der Ostdeutschen genau diese rasche Wiedervereinigung ja unbedingt wollte. Und trotzdem fragt man sich, ob die damaligen Verhandler und Verantwortungsträger nicht doch einen anderen Ton hätten setzen können, eine andere Erzählung hätten prägen können und andere Begriffe als die der "neuen Länder". "Dass Thüringen eine über Jahrhunderte gewachsene Identität besitzt, dass es nie formal aufgelöst wurde und dass es somit älter ist als Bindestrichländer wie Nordrhein-Westfalen oder Rheinland-Pfalz", schreibt Debes: "dies alles interessiert im Westen nur wenige."
Kurzweilig und spannend lesen sich die Kapitel, die stets mit einer Szene beginnen und dann mit Analyse und Hintergrund verwoben werden. Manchmal ist man allerdings nicht sicher, ob der Autor nun selbst dabei war oder sich auf andere Quellen beruft, etwa wenn es um interne Fraktionssitzungen oder SMS-Wechsel geht. Wer sich die Mühe macht, den Fußnoten ans Buchende zu folgen, kann es zwar herausfinden, aber die Einordnung im Text würde doch helfen. Vor allem da, wo Debes die Gespräche selbst geführt hat, wäre weniger Zurückhaltung mehr. Wenn er Björn Höcke in seinem Büro im Erfurter Landtag zum Interview trifft, wäre man gern näher dabei, erführe, wie die Stimmung war im Raum und wie der Journalist Debes das Journalisten-Dilemma mit der AfD reflektiert: Bühne bieten oder ignorieren? Ruhig zuhören oder giftig streiten? Über Programm oder Rhetorik reden?
Manchmal nimmt es der Chronist des Erfurter Landtags auch ein bisschen zu genau. Ständig werden Wahlergebnisse bis auf die Nachkommastelle referiert, wird das Kabinett umgebildet und die Opposition neu aufgestellt. Wer in der SPD gerade wen aufbaut, wer bei den Grünen über was stürzt und wer bei der CDU gerade wen aussticht: manch politische Volte der 1990er- und 2000er-Jahre hätte man wahrscheinlich nicht vermisst.
Stattdessen hätte Debes vielleicht auch von den Thüringerinnen und Thüringern abseits der Berufspolitik erzählen können, die er im Laufe seines Reporterlebens getroffen hat und die ihre ganz eigenen politischen Erfahrungen und Ansichten haben zu Flüchtlingen, zur Pandemie und zum russischen Angriffskrieg - oder auch zu Gasheizungen und Dieselautos. All dies wird allenfalls mal erwähnt, aber nur als Hintergrundrauschen für die politisch Handelnden. Wie und warum in Thüringen auf manches anders geblickt wird, bleibt unbeantwortet.
Das ist einerseits schade, andererseits auch folgerichtig. Hier wird gar nicht erst versucht, eine Gesellschaft zu psychologisieren, werden weder "den" Ostdeutschen noch "den" Thüringern irgendwelche Diagnosen ausgestellt, die ihnen sowieso nicht gerecht werden. Debes konzentriert sich in seinem Buch auf die parlamentarische Politik. Und auch wenn die Bilanz dieses politischen Handelns ausgesprochen bitter ausfällt, so steckt in ihr doch implizit eine Hoffnung: Wenn der Aufstieg der AfD mit dem Versagen der politischen Verantwortungsträger zu tun hat, wie Debes nahelegt, dann können Politiker ja vielleicht auch wieder Vertrauen herstellen, in dem sie es besser machen.
Zum Schluss kann Debes nur vage Mutmaßungen anstellen darüber, was passieren würde, wenn die AfD tatsächlich an die Macht käme: Entzaubert sich die Partei im Regierungsalltag? Oder wird sie erst recht stark? Sonderlich optimistisch klingt er nicht, wenn er schließt: "Genau ein Jahrhundert nachdem in Weimar erstmals Bürgerliche mithilfe völkischer Extremisten regierten, wird in Erfurt die Demokratie vor einer neuen, schweren Herausforderung stehen."
Was er nicht schreibt, weil es für das Manuskript zu spät kommt: Eine neue demokratische Bewegung will den Entwicklungen nicht teilnahmslos zusehen, sondern organisiert im ganzen Land Demonstrationen gegen die AfD, auch in vielen kleinen und großen Orten in Thüringen. Und da spielt die Gesellschaft dann doch eine größere Rolle, als ihr in diesem Buch zugedacht wird: Denn all diese Menschen beweisen, dass sie das Vertrauen in die rechtsstaatliche, liberale Demokratie trotz aller Fehler noch lange nicht verloren haben.
Martin Debes: "Deutschland der Extreme". Wie Thüringen die Demokratie herausfordert.
Ch. Links Verlag, Berlin 2024.
280 S., br., 20,- Euro.
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 16.03.2024
