dem letzten Eintrag, die Zwiebel behandelnd, mit ebenjenem "Soli Deo Gloria" schließt, das auch Johann Sebastian Bach ans Ende vieler seiner Werke setzte.
Der Autor entwickelt in vielen seiner Querschnittsüberblicke und Zitatkompilationen einen ausgesprochenen Sinn für solche Pointen. Eine von ihnen sieht indessen nach einer anderen Allmacht aus, nicht nach jener Gottes, sondern nach der Macht von des Autor Unbewussten. Im Kapitel über Leibniz disputiert der Universalgelehrte tatsächlich mit Helmut - und nicht etwa Isaac - Newton.
Vielleicht war das aber auch nur ein kleiner Test für das Lektorat, das in diesem Fall nicht bestanden hätte. Wie eine schwungvoll begeisterte Laxheit des Verfassers auf entsprechende Großzügigkeit im Verlag trifft, ist allerdings auch sonst gelegentlich zu sehen, sei es in einem wohlklingenden Wort wie "mathemisch", das wahrscheinlich trotzdem keine Neuschöpfung, sondern nur ein Silbenverschlucker ist, sei es in allerlei Sprunghaftigkeiten und stilistischen Disharmonien, unklaren Bezügen oder Missverständlichkeiten wie der, dass die "kontinentalen Schauplätze" des Spanischen Erbfolgekrieges in den deutschen Gebieten gelegen hätten - was in dieser Generalisierung rundum falsch ist und vom Autor selbst noch im gleichen Satz relativiert, aber dadurch leider nur noch unklarer gemacht wird.
Derartige Stolpersteine machen die Lektüre vor allem in den einleitenden politisch-ökonomischen Kapiteln unnötig holprig. Sobald es dann aber zur Alltagskultur geht, ist Preisendörfer - vom pompösen Prunk der großen Höfe bis zu den kargen Gebetsräumen der Herrnhuter Brüder - in seinem Element und präsentiert immer wieder Fakten oder Bezüge, die nicht nur amüsant, sondern durchaus auch aufschlussreich sind: So etwa zur Frage, wie sich damals pornographische Gelüste Befriedigung schaffen konnten: unter anderem, so erfährt man, durch heimliches Schmökern in illustrierten Hebammen-Lehrbüchern und Teilnahme an den Sektionen weiblicher Leichen.
Für solche Einsichten hat der Autor einen Fülle primärer wie sekundärer Quellen versammelt, die er großzügig über die Leser ausschüttet. Oder manchmal eher auslaufen lässt - denn Großes und Kleines, Gewichtiges und Banales stehen da nebeneinander. Etwa wenn das letzte Hauptkapitel vom Wetter zur Pest und dann weiter vom Doktor Eisenbarth über die damalige Pharmazie bis zu den - gleichermaßen vergeblichen - Augenoperationen Bachs und Händels durch denselben britischen Unglücksmedikus John Taylor springt.
Doch lockeren Assoziationsreihen sorgen auch für überraschende Querverbindungen und Abwechslungen. Am ehesten dann, wenn der Autor sich gut ergänzende oder sogar gegenseitig kommentierende Originalzitate zusammenfügt; am wenigsten, wenn er sich - so bei Kriminalitätsprävention oder Organentnahme - berufen fühlt, auf moralisierende Zeitreisen vom Damals ins Heute zu gehen oder, umgekehrt, damaliges Sozialverhalten an heutigen Maßstäben zu messen.
Bei alledem ist Preisendörfers Zeitpanorama - was man bedauern kann, aber akzeptieren muss - nordalpin geprägt: die katholische Welt scheint nur sporadisch von außen herein. Das mag damit zu tun haben, dass der gewählte Buchtitel sich vor allem auf die allesamt dem protestantischen Mitteldeutschland entsprossenen Leitfiguren Bach, Händel und Telemann und ihre späteren Wirkungsräume bezieht. Allerdings gab es auch Gemeinsamkeiten, die Rom, Leipzig und Hamburg (weniger Händels London) zusammenbanden wie jener Leidens-, Todes- und Vergänglichkeitskult, der eben nicht nur in spanischen oder italienischen Kirchen, sondern auch in vielen Bach-Kantaten Ausdruck findet.
An solchen Stellen wäre, um es salopp zu sagen, mehr drin gewesen. Denn selbst wenn man, wie der Autor, die konkreten musikalischen Beispiele eher von ihren Entstehungsumständen und Texten als von den Noten und Klängen her auffährt, hätten sich Chancen ergeben, über die vielen Alltagsbilder des Buches hinaus auch noch etwas tiefer in die geistige Verfasstheit der Jahre zwischen dem Westfälischen Frieden und dem Durchmarsch der Aufklärung einzudringen. Jene Zänkereien zwischen der lutherisch-orthodoxen, reformierten und pietistisch geprägten Geistlichkeit etwa, die Preisendörfer durchaus bedenkt, mögen dem Thomaskantor Bach persönlich vielleicht gleichgültig gewesen sein, aber sie hatten, gerade durch die Texte seiner Kirchenkompositionen, handfeste Auswirkungen auf seine konkrete Arbeit. Das sind verschenkte Chancen in einer dennoch beeindruckenden und unterhaltsam aufbereiteten Materialfülle.
GERALD FELBER
Bruno Preisendörfer: "Als die Musik in Deutschland spielte". Reise in die Bachzeit.
Galiani Verlag, Berlin 2019. 480 S., geb., 25,- [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 19.11.2019
