Es gibt wenige Gebiete in den Sozialwissenschaften, die die Folgen des sozialen Wandels zum Ende des 20. Jahrhunderts besser dokumentieren als die Lebenslaufforschung. Ihr Blick auf das Zusammenspiel institutioneller und individueller Dynamiken über den Lebenslauf hinweg erhellt die Auswirkungen des Modernisierungsschubs in industrialisierten Dienstleistungsgesellschaften. Die Beiträge zu diesem Beiheft sind in drei große Themenfelder gegliedert: Zunächst wird die strukturierende Bedeutung von Arbeit und Beruf für Übergänge im Lebenslauf beleuchtet, im zweiten Themenfeld Partnerschaft und Familie wird der Blick auf verschiedene Übergänge zwischen Lebensabschnitten gerichtet und im dritten Themenfeld werden Forschungsergebnisse über Institutionen der Sozialpolitik und Risikobiographien historisch und systematisch aufeinander bezogen.