Mit dem 1836 posthum erschienenen Hauptwerk begründet Wilhelm von Humboldt die moderne Sprachphilosophie und Sprachforschung. Als Philosoph, Linguist und Politiker sein Leben lang mit der Erforschung der verschiedensten Sprachen beschäftigt, eröffnet er mit diesem Werk Perspektiven, die von der gegenwärtigen Linguistik wieder entdeckt werden. Der Text wird von einer ausführlichen Einleitung kommentiert und erstmals durch ein Namens-, Sach- und Begriffsregister erschlossen. Die Quellen Humboldts als auch die Sekundärliteratur (1837 - 1997) sind in zwei Literaturverzeichnissen zusammengestellt.