Schwarze Zeichen auf weißem Grund - für Thomas, den Bauernjungen von der Schwäbischen Alp, haben sie etwas Magisches, seit er bei einem fahrenden Studenten Lesen und Schreiben lernt. Als er dann zum ersten Mal ein gedrucktes Buch in den Händen hält, zieht es ihn hinaus in die unbekannte und geheimnisvolle Welt, von der er hat reden hören und die er hinter den schwarzen Buchstaben erahnt. Büchermacher will er werden , "Druckerherr", doch der Weg zur schwarzen Kunst ist weit und die Zeit, das ausgehende 15. Jahrhundert, nicht ohne Gefahren.