Wilberforce versenkt seinen Kummer in gutem Wein und erinnert sich, wie alles anfing: Mit dem zufälligen Abstecher auf der Landstraße, durch den er Caerlyon Hall und Francis Blacks Weinhandlung entdeckte, auf den Geschmack für teuren Bordeaux kam, und neue Freunde fand.
This is a novel that tells its story back to front, whose main character we meet when he is down on his luck, in his local French restaurant drowning his sorrows in the depths of two bottles of vintage Petrus. It hasn't taken all that long for Wilberforce, as we will only know him, to reach this point, and we see it, almost in slow motion, from the moment it begins -- that one fateful day when he takes an unexpected detour into the country when he is driving home on a twilight evening. He drives along a lane beside a high stone wall, towards a house which had been signposted from the main road: Caerlyon Hall. He was breaking his routine, and it felt refreshing. The lane headed towards an enormous grey house, at the back of which a board was positioned by the side of track: in gold Palace script on a burgundy-coloured background it announced 'Frances Black: Fine Bordeaux Wines. Visitors Welcome' and Wilberforce remembers feeling a little like Alice must have felt when she found the table at the bottom of the rabbit hole, with the little bottle labelled 'Drink Me'.
Through Francis Black, Wilberforce develops a taste for fine wine, and a new set of friends, who fill him full of promise and affection and acceptance. And it is this new world, and Wilberforce's awkwardness within it, that contributes to his downfall, and to heartbreak.
This is a novel that tells its story back to front, whose main character we meet when he is down on his luck, in his local French restaurant drowning his sorrows in the depths of two bottles of vintage Petrus. It hasn't taken all that long for Wilberforce, as we will only know him, to reach this point, and we see it, almost in slow motion, from the moment it begins -- that one fateful day when he takes an unexpected detour into the country when he is driving home on a twilight evening. He drives along a lane beside a high stone wall, towards a house which had been signposted from the main road: Caerlyon Hall. He was breaking his routine, and it felt refreshing. The lane headed towards an enormous grey house, at the back of which a board was positioned by the side of track: in gold Palace script on a burgundy-coloured background it announced 'Frances Black: Fine Bordeaux Wines. Visitors Welcome' and Wilberforce remembers feeling a little like Alice must have felt when she found the table at the bottom of the rabbit hole, with the little bottle labelled 'Drink Me'.
Through Francis Black, Wilberforce develops a taste for fine wine, and a new set of friends, who fill him full of promise and affection and acceptance. And it is this new world, and Wilberforce's awkwardness within it, that contributes to his downfall, and to heartbreak.
Vom Niedergang und Aufstieg eines Bordeauxliebhabers: Der englische Autor Paul Torday lässt seinen Helden einige Flaschen über den Durst trinken.
Von Felicitas von Lovenberg
Wenn der amerikanische Weinpapst Robert Parker weniger als neunzig seiner maximal hundert Punkte vergibt, lohnt es sich für Kenner meist nicht, die Flasche überhaupt zu öffnen: Das ist die Inflation eines auf Hymnen ausgerichteten Bewertungssystems, in dem sich die Châteaux die Punkte zwischen 96 und hundert extrem teuer bezahlen lassen. Das Imperium Robert Parkers bewertet Weine aus vielen Anbauregionen, aber keine ist ihm wichtiger als das Bordelais: Im Wein wohnt die Wahrheit, und im Bordeaux der Geist des Weines.
Bordeaux ist auch das Lieblingsgetränk von Frankie Wilberforce, und "Bordeaux" heißt der heute erscheinende zweite Roman des englischen Schriftstellers Paul Torday, der im Abspann Robert Parker dankt, "der mich dazu angeregt hat, mir den Geschmack der vielen Bordeauxweine, die ich mir nicht leisten konnte, aber dennoch beschreiben wollte, wenigstens vorzustellen". Der zweiundfünfzigjährige Torday dürfte sich durchaus die ein oder andere Kiste leisten können, seit er vor zwei Jahren äußerst erfolgreich mit "Lachsfischen im Jemen" debütierte, der charmant unwahrscheinlichen Geschichte eines jemenitischen Scheichs, der mit der fixen Idee, Lachse in seiner bekanntlich nicht eben wasserreichen Heimat anzusiedeln, die britische Regierung und nebenbei die ewigen Kosten-Nutzen-Erwägungen der Moderne ad absurdum führt. Ließ Torday zuvor eine Flutwelle in die Wüste schwappen, fließt diesmal der Wein in erschreckenden Strömen - doch vermag sich der Leser weniger daran zu berauschen als der Autor.
Wilberforce ist ein Mann ohne Eigenschaften, ein unbeschriebenes Blatt, ein Nicht-Charakter. Er hat keine Hobbys, keine Freunde, keine Feinde, keine Passionen, aber er vermisst nichts, denn seine Arbeit füllt ihn aus. Er ist Softwareentwickler, und wenn er entspannen will, denkt er sich Algorithmen aus. Trotz seines Fleißes und seiner großen mathematischen Begabung wächst seine Firma fast ohne sein Zutun, weil sein früherer Buchhalter und späterer Finanzleiter Andy sich um Expansion und Kunden kümmert. Doch diese ganze Vorgeschichte erfährt man erst am Schluss. Wir begegnen Wilberforce das erste Mal in einem Londoner Restaurant, wo er gerade einen 82er Pétrus zu dreitausend Pfund bestellt (der Kellner bittet um eine Anzahlung, bevor er die Flasche öffnet), nachdem er sich zur Vorspeise einen 100-Punkte-Sauternes Rieussec genehmigt hat. Als er erfährt, dass das Restaurant noch eine weitere Flasche des Pétrus auf Lager hat, trinkt er auch diese - und kollabiert, noch bevor man ihn vor die Tür setzen kann. Wir lernen Wilberforce kennen als Alkoholiker, der bereits unter Halluzinationen leidet, ja sich zu Tode trinkt, als Witwer und Pleitier, als einen Mann, der nur eine einzige Leidenschaft hat: Wein, Rotwein. Bordeaux. Und nun, da es sich um einen "Roman in vier Jahrgängen" handelt, blickt Torday zurück und erzählt, wie aus dem Langweiler Wilberforce der Lebemann und Trinker wurde. Das Problem ist nur: Geld, eine schöne Frau und die Gesellschaft rotwangiger englischer Landadliger mit Herrenhäusern und Moorhuhnjagdfieber machen aus Wilberforce ebenso wenig eine interessante literarische Figur wie sein wachsendes Weinwissen, seine Kindheit bei Pflegeeltern oder sein Aufenthalt in einer Entzugsklinik, in deren Namen - Hermitage - noch einer der größten Weine überhaupt mitschwingt, im Gegenteil. Die Betreuerin, die Wilberforce schließlich entlässt, diagnostiziert an ihm die Fähigkeit, seine Gefühle zu verbergen. Der Leser weiß da längst, dass es wenig Regungen gibt, die Wilberforce unterdrücken oder gar verbergen könnte: Er hat gar keine. Erst der Wein bringt sein Blut in Wallung und seine Welt zum Leuchten, erst der Wein weckt Wünsche, Sehnsüchte und Vorstellungen: "Von irgendwoher in meinem Gedächtnis hörte ich flüsternd aufgesagt die Namen der Weine: Bellevue Mondotte, Yon-Figeac, La Chapelle de la Mission Haut-Brion. Jeder Name war ein Gedicht, das sonnige Tage heraufbeschwor, das Lachen von Freunden, die Liebe von Frau und Familie."
Aber Namedropping allein macht noch keinen Weinkenner und Tragik noch keinen Romanhelden. Geschrieben ist die Geschichte so schlicht, wie ihr Held gestrickt ist: Es gibt keine Überraschungen, keine Ironie, keine doppelten Böden, also nichts von dem, was "Lachsfischen im Jemen" auszeichnete. Apotheker können Tordays Buch als Warnung vor den Gefahren des Alkoholismus verordnen, aber ansonsten liefert "Bordeaux" den Beweis, dass selbst U-Literatur nicht immer unterhaltsam ist. Man sollte eben keinen Wein allein dem schönen Etikett nach kaufen.
- Paul Torday: "Bordeaux". Ein Roman in vier Jahrgängen. Aus dem Englischen übersetzt von Thomas Stegers. Berlin Verlag, Berlin 2008. 317 S., geb., 19,90 [Euro].
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