Wie die Jungfrau zum Kind kommt Hector Chetwode-Talbot - für seine Freunde einfach 'Eck' - zu seinem neuen Job. Bilbo Mountwilliam, ein alter Kamerad aus der Armee, führt erfolgreich einen Investment-Fonds und hat für Eck, der aus reichem Hause kommt, eine Aufgabe: Eck soll seine Kontakte nutzen und reiche Kunden für Bilbo ködern, indem er sie unterhält und mit viel Gin Tonic versorgt, den Rest erledigen die Fonds-Manager ... Bald kann sich Eck so einiges leisten, vom Sportwagen bis zur Luxuswohnung. Als er zum Golfen nach Frankreich fliegt, lernt er Charlie Summers kennen. Dieser ist - steuerflüchtig - in Frankreich untergetaucht, aber plant einen großen Coup mit dem Import von japanischem Hundefutter nach Großbritannien. Ist diese tragische Gestalt 'Charlie Summer' Eck nicht irgendwie ähnlich ...?
Hector Chetwode-Talbot, Eck to his friends, has left the army after a rather nasty moment in Colombia. From a privileged background, he is slightly at a loss as to what to do next, when he is approached by an old army pal, Bilbo Mountwilliam. Bilbo runs an investment fund company and business is booming. Bilbo persuades Eck to join the company as a 'greeter', for a person with Eck's list of contacts is an easy route to a rich seam of moneyed clients. All Eck has to do is supply the contacts with entertainment and large G&Ts and then the fund managers will do the rest. Soon Eck is able to buy himself a luxury sports car and decadent flat in the city. All that is missing in his life is a woman. It is on a golfing trip to France with his friend Henry Newark that Eck first meets Charlie Summers, a fly-by-night entrepreneur who is hiding out in France after a 'misunderstanding with Her Majesty's Customs and Revenue'. Charlie's latest scheme is to import Japanese dog food into the UK. Henry casually mentions that Charlie should 'look us up' if he is ever in Gloucestershire. Not only does Charlie Summers look Henry up, he arrives with his suitcase, intent on staying with the Newarks and relaunching his dog food business in their area. But with the financial crash looming, Eck begins to ask himself if they are so very different...
Hector Chetwode-Talbot, Eck to his friends, has left the army after a rather nasty moment in Colombia. From a privileged background, he is slightly at a loss as to what to do next, when he is approached by an old army pal, Bilbo Mountwilliam. Bilbo runs an investment fund company and business is booming. Bilbo persuades Eck to join the company as a 'greeter', for a person with Eck's list of contacts is an easy route to a rich seam of moneyed clients. All Eck has to do is supply the contacts with entertainment and large G&Ts and then the fund managers will do the rest. Soon Eck is able to buy himself a luxury sports car and decadent flat in the city. All that is missing in his life is a woman. It is on a golfing trip to France with his friend Henry Newark that Eck first meets Charlie Summers, a fly-by-night entrepreneur who is hiding out in France after a 'misunderstanding with Her Majesty's Customs and Revenue'. Charlie's latest scheme is to import Japanese dog food into the UK. Henry casually mentions that Charlie should 'look us up' if he is ever in Gloucestershire. Not only does Charlie Summers look Henry up, he arrives with his suitcase, intent on staying with the Newarks and relaunching his dog food business in their area. But with the financial crash looming, Eck begins to ask himself if they are so very different...
Zwei Brüder, das Geld und der Betrug: Paul Tordays Krisenroman „Charlie Summers”
Am Ende sitzt Hector Chetwode-Talbot, genannt Eck, in seinem Landsitz und führt ein bescheidenes Leben. Oder zumindest das, was er dafür hält. Einem Mordversuch der Taliban ist er gerade noch einmal entkommen; in seine Cousine ist er verliebt; seine Gedanken gelten einem Mann, der ihm auf verblüffende Weise ähnlich sieht und der in den vergangenen Monaten verzweifelte Versuche unternommen hat, sich als Verkäufer von japanischem Hundefutter und holländischem Rotwein finanziell gesundzustoßen.
Wenn man die knapp 300 Seiten von Paul Tordays neuem Roman hinter sich gebracht hat, kommt einem all das weit weniger absurd vor, als es zunächst klingen mag. Genau das ist Tordays schriftstellerische Gabe: Die Welt zu zeigen als eine ganz selbstverständliche Verkettung und Abfolge von Unwahrscheinlichkeiten. Torday, Jahrgang 1946, veröffentlichte seinen ersten Roman „Lachsfischen im Jemen” im Alter von 59 Jahren; ebenfalls ein Buch, das durchzogen war von skurrilen Plänen und untergründiger Ironie.
In „Charlie Summers” nun erzählt Torday eine mehrfache Hochstaplergeschichte. Hector Chetwode-Talbot ist nach einem traumatischen Zwischenfall in Afghanistan aus der britischen Armee ausgeschieden. Ein ehemaliger Mitschüler, mittlerweile Inhaber einer Finanzdienstleistungsfirma, wie es euphemistisch heißt, stellt ihn als Köder ein: Ecks gute gesellschaftliche Kontakte sollen frisches Geld in den Mountwilliams-Fond spülen; Geld, das umgehend auf waghalsige Weise in den auf Hochtouren drehenden Kreislauf der Post-Finanzkrisenzeit eingespeist wird. Während einer dieser halbprivaten Geschäftsanbahnungen lernt Eck Charlie Summers kennen, einen Mann von leicht abgerissenem Äußeren, dem man den Lebensverlierer auf den ersten Blick ansieht, der aber eine erstaunliche optische Ähnlichkeit zu Eck selbst aufweist. Charlie ist kein Verbrecher, aber ein Gauner, der nie von etwas anderem gelebt hat als „von der Fähigkeit zur Selbsttäuschung” und von kleinen Betrügereien, und selbst die gingen zumeist auch noch daneben.
Mögen Sie holländischen Wein?
Die eher aufdringliche charakterliche Parallelführung zwischen seinen beiden Protagonisten ist die große Schwäche dieses Romans. Sie führt ihn nicht selten gefährlich nahe an das Klischee heran. Charlie ist nicht nur äußerlich Ecks Spiegel. Die Erkenntnis, die Torday damit vermitteln will, liegt auf der Hand: Sei es der in Sachen Ökonomie von Fachwissen so gut wie unbeleckte Eck oder der verzweifelte Gauner Charlie, beide arbeiten mit denselben Methoden an derselben Sache: Betrug.
Dass es darum geht, kann man sich schnell denken, aber Torday breitet seine nicht sonderlich originelle Generalthese immer wieder explizit aus: „Wenn Charlie mit seinen Träumen das Billigsegment bediente, verkaufte ich dann nicht das Gleiche an gehobene Käuferschichten?”, heißt es an einer Stelle. Und später: „Was war der Unterschied zwischen mir und jemandem, der japanisches Hundefutter und ungenießbaren holländischen Wein verkaufte? Bei näherem Hinsehen gab es keinen, außer dass die Kunden von Charlie Summers nicht gleich Pleite gingen, wenn sie etwas von ihm kauften.” Mit Verlaub – dass Finanzspekulanten keine sonderlich vertrauenswürdige Spezies darstellen, dämmerte uns schon vor der großen Krise. Um diesen Umstand im Jahr 2010 literarisch darzustellen, hätte es etwas mehr gebraucht als die Geschichte von einem, der nicht weiß, was er tut, weil Geld bei ihm nur als abstrakte Größe sich vermehrender Nullen vorkommt. Der US-Amerikaner Adam Haslett lieferte kürzlich mit seinem Roman „Union Atlantic” ein subtileres Psychogramm der Global Player und deren Opfer.
Dennoch ist „Charlie Summers” kein misslungenes Buch – zu charmant und intelligent ist Tordays Charakterzeichnung bis in die Nebenfiguren hinein, zu brillant sein allgegenwärtiger, aber leiser Humor, zu ausgeprägt sein Talent für den Entwurf von komischen Szenen und Auftritten: „Er trug eine pflaumenfarbene Cordhose, ein cremefarbenes Seidenhemd mit offenem Kragen und darüber eine grüne Hausjacke aus Samt. Er sah aus wie die wandelnde Nationalflagge irgendeiner ehemaligen sowjetischen Republik.” Auf dem Terrain des britischen Landadels mit all seinen Schrullen ist Paul Torday, der mit seiner Familie auf einem Schloss in Nord-England wohnt, weit heimischer als auf dem Parkett der Hochfinanz.CHRISTOPH SCHRÖDER
PAUL TORDAY: Charlie Summers. Roman. Aus dem Englischen von Thomas Stegers. Berlin Verlag, Berlin 2010. 288 Seiten, 22 Euro.
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