Für die jungen USA war die Expedition von Lewis & Clark eines der wichtigsten und folgenreichsten Ereignisse ihrer Geschichte. Im März 1803 hatte Präsident Jefferson Frankreich das riesige Gebiet zwischen Mississippi und Rocky Mountains für 15 Millionen Dollar abgekauft (und damit das US-Hoheitsgebiet mehr als verdoppelt), nun sollte das unbekannte Terrain erforscht werden. Mit der Expedition wurden die beiden Offiziere Meriwether Lewis und William Clark betraut. In ihrem Tagebuch beschrieben sie eine Welt, in die noch kein Weißer einen Fuß gesetzt hatte: unbekannte Pflanzen und Tiere, gigantische Büffelherden und atemberaubende Landschaften. Ihre Tagebuchaufzeichnungen dienten der jungen US-Literatur als Quelle der Information und Inspiration: J.F. Cooper griff auf sie bei der Vollendung seiner Lederstrumpf-Romane zurück, Poe erwähnt sie im „Arthur Gordon Pym“ und zitiert sie auch sonst ausgiebig. Arno Schmidt liebte ihr „permanentes Gemisch aus Windespfeifen & Grasgewischel; das, wer es einmal vernommen hat, nicht mehr missen möchte“. Friedhelm Rathjen hat aus der riesigen Textmasse eine umfangreiche Auswahl getroffen und unbeschönigt übersetzt: aus einem extrem fehlerhaften Englisch in ein fast ebenso fehlerhaftes Deutsch. Die lange vergriffene Übersetzung wird nun in einer limitierten Ausgabe für Liebhaber wieder zugänglich gemacht.