Der Moskauer Militärputsch im August 1991 ist das zentrale Thema von Jewtuschenkos Roman. Fiktive wie reale Figuren treten auf: ein alternder Fußballstar, ein Untersuchungsrichter für Spezialfälle, ein Panzerfahrer, ein Installateur namens Van Gogh, die Leiterin der Abteilung für Schulterklappen des Militärversorgungsamtes, aber auch Gorbatschow, Jelzin und der Autor selbst. Sie alle führt das Ereignis, das die ganze Welt in Atem hält, auf dem Platz vor dem Weißen Haus zusammen. Mit liebevoller Ironie schildert Jewtuschenko die Absurdität eines verknöcherten Bürokratismus. Es entsteht das Porträt einer Gesellschaft im Umbruch.