Senn. Sie ist das steinreiche Oberhaupt einer Industriellendynastie, streng gegen sich und die Welt, verkniffen und verbittert und, zum Zeichen ihrer Verderbtheit, mehrfach geliftet. Dem tumben, aber herzensguten Stiefsohn Konrad fällt die Rolle eines männlichen Aschenputtels zu, während Elviras ungeratener Sohn Thomas sein Leben als Frühstücksdirektor und alternder Playboy vertändelt, der seinen Stiefbruder zeitlebens kujoniert hat. Und weil es wie im Märchen zugeht, steht unverrückbar fest, wer der Gute ist und wer die Bösen sind. Zu den Bösen gesellt sich später noch Elviras geldgieriger Enkel Urs; seine Frau Simone jedoch schlägt sich auf die gute Seite Konrads.
Wer aufs Schlimmste gefaßt ist und den Klappentext gelesen hat ("Die bewegende Geschichte eines Mannes, den es auf ungewöhnliche Weise in seine Vergangenheit zieht. Zu einem dramatischen Geheimnis"), wird ahnen, wie das Märchen ausgeht. Gegen den Widerstand der bösen Stiefmutter entlockt die gute Simone dem regredierenden, pflegebedürftigen, zusehends alzheimerisierten Konrad Kindheitserinnerungen und lüftet schließlich das jahrzehntelang gehütete Familiengeheimnis: Nicht Konrad, sondern Thomas ist der Stiefsohn, und von Rechts wegen standen die Liebe und das Erbe der Mutter immer Konrad zu.
Der Schweizer Schriftsteller Martin Suter, geboren 1948 in Zürich, hat sich für das älteste aller Hintertreppenroman-Motive entschieden, und das Märchen entwickelt sich unaufhaltsam zur süßsauren Sozialschnulze. Die Wahrheit über die vertauschten Kinder wird erst nach 292 Seiten enthüllt, obwohl sie von Anfang an auf der Hand liegt. Auch ein Attentat auf den Helden und die Frage, ob das neue Alzheimer-Medikament bei ihm anschlägt, können dem Roman keine Spannung mehr verleihen. Vom Verlag wird er als "Fallstudie, Gesellschaftsroman und Thriller in einem" vorgestellt, aber ein Thriller, dessen Verlauf und Ausgang man schon kennt, wenn man gerade erst mit der Lektüre begonnen hat, ist kein Thriller.
Auch als Gesellschaftsroman läßt "Small World" zu wünschen übrig; es sei denn, man läßt es als punktgenaue Sozialkritik durchgehen, wenn von Menschen die Rede ist, die sich eines Tages auf die Suche nach einer Nische in der Welt begaben, "wo es nicht so kalt war wie bei reichen Leuten . . ." Bei reichen Leuten ist es kalt; bei armen warm. Diese sind sich von Herzen zugetan: "Beide tanzten im Geflimmer, bis sie nicht mehr konnten vor Lachen und Weinen und Glück." Jene aber fristen ihr Dasein in Villen, vor denen frisch gewaschene Limousinen parken, wie es für reiche Leute typisch ist. Doch das viele Geld macht die reichen Leute nicht glücklich. Das ist die rührende Moral von der Geschichte, nicht anders als im Kolportageroman des neunzehnten Jahrhunderts, der für ein besinnungslos von jähen Erbschaften und beglückenden Tänzen im Geflimmer träumendes Publikum geschrieben wurde.
Am Ende, versteht sich, wird Konrad geheilt, das an ihm erfolgreich erprobte Alzheimer-Medikament wird zugelassen, Konrads aufopferungsvolle Pflegeschwester Simone läßt sich von ihrem garstigen Gatten scheiden, und wenn sie nicht gestorben sind, dann leben sie noch heute in der Vergangenheit. GERHARD HENSCHEL
Martin Suter: "Small World". Roman. Diogenes Verlag, Zürich 1997. 324 S., geb., 39,- DM.
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 27.09.1997
