Während der Ferien auf ihrem Landsitz in Sussex erleben die drei Familien der Cazalets den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs: Eine gelöste Stimmung will nicht aufkommen, das sonst so beschauliche, ja idyllische Leben wird von den Kriegsereignissen überschattet. Aus Angst vor Bombenangriffen beschließen die Frauen, mit den Kindern auf dem Land zu bleiben und nicht mehr in die Stadthäuser nach London zurückzukehren. Die Männer, Väter und Brüder, werden eingezogen, und es sind nicht nur die alltäglichen Probleme, mit denen die Frauen nun allein zurechtkommen müssen. Zoe ist nach einer Fehlgeburt zutiefst verzweifelt, und Sybil erkrankt schwer. Die drei Mädchen Polly, Clary und Louise fangen an zu rebellieren, da sie dem Krieg die Schuld geben, dass sie immer noch wie kleine Kinder behandelt werden. Trotz allem versuchen die Cazalet-Frauen, die Familie zusammen zu halten, bis eines Tages schreckliche Nachrichten von der Front eintreffen...