Schönes Neues England

Roman

Übersetzung: Drechsler, Clara; Hellmann, Harald

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Im Vorort Edmundsbury, dem neuen Zufluchtsort der hippen Londoner, toben die Auseinandersetzungen einer ach so schönen neuen Welt: Wie wollen wir wohnen und arbeiten? Und was wollen wir mit niemandem teilen? Sam Byers entwirft das Panorama einer Gesellschaft nach dem Brexit, deren Verwerfungen auch die persönlichsten Beziehungen erschüttern.Das kleine Edmundsbury ist derart angesagt, dass es als das neue London gilt. Alle, die etwas auf sich halten, sind schon dort oder wollen hin. Doch unter der Oberfläche ist nicht alles nur schön. Der Vorort wird von einer Technologiefirma namens Green...

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Frankfurter Allgemeine Zeitung - Rezension

Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 12.10.2019

Turmgesellschaft ohne Aussicht

Sam Byers' Roman über ein visionsloses, erregungsbereites Post-Brexit-England.

Von Oliver Jungen

Auch Dystopien sind smart geworden. Weil in eine Gesellschaft der fluiden Identitäten, die sich selbst nur als digital vernetzte Community denken kann, Überwachung immer schon eingebaut ist, kann Sam Byers auf beinahe alles verzichten, was Aldous Huxley 1932 für konstitutiv für den totalitären Weltstaat hielt: Konditionierung, Kastenordnung, Betäubung des Widerstandsgeists durch Drogen, Konsum und Sex. Das Einzige, was in dieser von politischer Erschöpfung geprägten Post-Brexit-Dystopie noch zählt, ist der - eigentümlich leere - Drang nach Aufmerksamkeit.

Wenn man sich

nicht daran stört, fünfhundert Seiten mit zynisch-nihilistischen Neo-Intellektuellen zuzubringen, lässt sich "Schönes Neues England" mit einigem Genuss als düstere Satire auf die um sich selbst kreisende politisch-publizistische Sphäre zwischen Meinungsegoismus, Storytelling und Shitstorms lesen, ein Karneval der Redundanz mit freilich sehr realen Auswirkungen.

Die Arbeit in dieser Nahzukunft ist maximal entfremdet, was sich "gamifiziertes Microtasking" nennt. Prekäre Jobber lösen Aufgaben im Wettstreit, um höhere Level - und in unendlicher Ferne einen Arbeitsvertrag - zu erlangen. Zugleich haben wir eine Laborsituation vor uns, denn ein disruptives Ereignis versetzt die dekadente Ruhe der angesagten Kleinstadt Edmundsbury in Aufruhr. Eine Gruppe von Hackern droht damit, sämtliche Informationen aller Einwohner für alle sichtbar zu machen - der kommunikative Nuklearschlag -, sofern nicht eine Person sich opfere und komplett preisgebe. Jetzt bricht alle Etikette zusammen. Kräftig angefeuert von klickversessenen Redaktionen, haben die in der Netzöffentlichkeit stehenden Personen einander bald so sehr mit Schmutz überzogen, dass man am Rande eines Bürgerkriegs zu stehen scheint. Seit der Radikalisierung rund um den Brexit kann das kaum mehr als übertrieben gelten.

Ins Rollen kommen die Dinge durch eine Gentrifizierungsreportage über eine heruntergekommene Siedlung, in der ein Messie-Rentner Widerstand gegen seine Entmietung leistet. Robert, ein Berufsblogger, den wir durch die Augen seiner ihn verachtenden Freundin Jess kennenlernen, nimmt sich des Rentners an. Die Kolumne gerät ihm jedoch zu einer Verteidigung des alten weißen Mannes. Plötzlich gefeiert von der Gefolgschaft des Rechtspopulisten Hugo Bennington, lässt sich Robert zu immer weiteren Eskalationen hinreißen. Als zudem der Scherz einer jungen Schwarzen zur Kriegserklärung gegen weiße Männer umgelogen wird, liegt das atavistische Gender-Rasse-Schlachtfeld offen da.

Dass im Hintergrund ein mächtiges Kartell aus Immobilientrust und maliziöser Technologiefirma die Fäden zieht, merkt Robert nicht. Es ist freilich auch nicht Byers' originellster Einfall, zumal der hinter flapsigen Dialogen verborgene, raunende Ernst dieser Passagen nur schwer mit der flockigen Persiflage auf prinzipienlose B-Journalisten oder auf den korrupten Nigel-Farage-Klon Bennington zusammenpasst. Irgendwann geht der dialogisch schlagfertigen Erzählung die Luft aus. Sie verpasst dramaturgisch den Absprung und verliert sich in langatmigen Erklärorgien über ein digital-kybernetisches System der Gesellschaftssteuerung.

Trotzdem ist der Roman, dessen grandiose Covergestaltung uns das hochmütige Glasfront-London als neues Babel präsentiert, mehr als eine billige Abrechnung mit der schönen neuen Online-Hölle, denn Byers kann tatsächlich exemplarisch zeigen, wie das Scheitern des Partizipationsversprechens der virtuellen Weltrevolution zum Kollaps der Debattenkultur führte. Der entscheidende Satz lautet: "Seine Ansichten waren selbst Ereignisse geworden, die ihre Gegenstücke und Vorbilder aus der wirklichen Welt verdrängten." Wie gruselig, dass Robert dies als positive Leistung versteht.

Sam Byers: "Schönes Neues England". Roman.

Aus dem Englischen von Clara Drechsler und Harald Hellmann. Verlag Klett-Cotta, Stuttgart 2019. 509 S., geb., 24,- [Euro].

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»Mehr als nur ein Brexitroman ist "Schönes Neues England" auch ein Statement zur Social-Media-Allmacht und ihrer Nebenwirkung.« Julian Weber, TAZ, 26.10.2019 »Ein pointierter, vielschichtiger und im besten Sinn zeitgenössischer Roman.« Thomas Edlinger, Falter, 09.10.2019 »Eine köstliche Satire auf das Nach-Brexit-England.« Daniel Arnet, SonntagsBlick-Magazin, 06.10.2019

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Bewertung von miss.mesmerized aus Deutschland

23.09.2019

London war gestern, heute trended die Provinz. So wie Edmundsbury mit seinem Technologie Park und den zahlreichen ansässigen IT Firmen. Darunter auch The Arbor, eine Firma, die per Gamification das Maximum aus ihren Mitarbeitern herausholt. Sie ist es auch, die aus einer heruntergekommenen … Mehr London war gestern, heute trended die Provinz. So wie Edmundsbury mit seinem Technologie Park und den zahlreichen ansässigen IT Firmen. Darunter auch The Arbor, eine Firma, die per Gamification das Maximum aus ihren Mitarbeitern herausholt. Sie ist es auch, die aus einer heruntergekommenen Wohnanlage eine lebenswerte und voll automatisierte Luxus-Siedlung gestalten will. Die Politiker brüsten sich mit dem Deal, doch nur so lange, bis die Kehrseite publik wird. Die armen, kleinen Leute, die dafür weichen müssen. Ein Scoop für Journalisten wie Robert Townsend, der in unmittelbarer Nähe wohnt und plötzlich genau die Menge an Internet Aufmerksamkeit erhält, von der er immer geträumt hat. Dass er sich dafür von seiner Freundin entfremdet, bemerkt er kaum im medialen Höhenflug. Ein großes Projekt, das plötzlich auf Widerstand stößt und die Stimmung aufheizt, eine Welt, die mehr online als offline stattzufinden scheint und in der Beziehungen fragil wie nie zuvor sind. Sam Byers entwirft eine Welt, die man irgendwo zwischen Dystopie und bösartiger Satire einordnen möchte, aber die zu real scheint, um sie nur als Fiktion wahrzunehmen. Die Mechanismen, die er entlarvt, sind die, denen wir tagtäglich begegnen; das Verhalten seiner Figuren ist symptomatisch für unsere medial gesteuerte Welt. Ein erschreckendes Szenario, das womöglich von der Realität bereits überholt wurde, ohne dass wir uns dessen bewusst wären. Es gibt viele interessante Aspekte, die allesamt auffällig authentisch wirken und so den fiktionalen Anstrich verlieren. Die Hightech Firma, die die Infrastruktur einer Siedlung erneuern möchte und deren Absichten bestens verschleiert sind, so sehr, dass selbst leitende Mitarbeiter keinen Überblick darüber haben, woran sie eigentlich arbeiten. Die Bewohner jenes Fleckchens, die man systematisch bedrängt und bedroht und denen wenig subtil das Verschwinden nahegelegt wird. Politiker, die aus der Not der Leute Profit zu schlagen versuchen und nur den Blick auf die nächste Wahl richten. Der Reporter, dem es weniger um Inhalte als um Klicks geht und der erkennt, dass er erst dann ganz oben angekommen ist, wenn er ausreichend viele Hassmails und Morddrohungen bekommt. Daneben anonyme Gruppen, die sich hinter Pseudonymen und Avataren verstecken und durch gezielte Provokation Stimmung machen. Man rauscht durch die Geschichte und erkennt unsere Welt wieder – in jeder absurden Szene. Besonders die Mechanismen, die in der online Welt greifen fand ich faszinierend, wie etwa die simple Möglichkeit, sich mehrere Identitäten zu erschaffen und diese gezielt einzusetzen. Auch der schmale Grat zwischen Bewunderung und nicht mehr nur verbalem Hass wird glaubwürdig aufgezeigt. Die Dynamiken des Netzes bestimmen nicht nur das Handeln, sondern sogar das Denken. „Wie war es so weit gekommen? Ihr wurde wieder bewusst, wie nahe sie sich einmal gewesen waren – und dass sie über dasselbe Medium Intimitäten ausgetauscht hatten, das sie heute nutzten, um einander zu verletzen.“ Das globale Netz hat die Welt zusammenrückenlassen und verkleinert, doch nun droht es in das Gegenteil umzuschlagen und zu entfremden. Auf der menschlichen Ebene eine wirklich nachdenklich stimmende Entwicklung, die Sam Byers hervorragend literarisch umgesetzt hat. „War das nicht mehr normal? Sollte er sich für so was neuerdings entschuldigen?“ Es gibt noch eine hochaktuelle Nebenhandlung um einen Politiker, die genial eingebaut wurde, deren absurde Wirklichkeitsgetreue fassungslos macht. Das Zitat verrät nicht, worum es geht, aber allein nur für diesen Handlungsstrang hat die dazugehörige Figur hat der Autor alle Sterne, die man vergeben könnte, verdient. Weniger

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