Tout en évitant la forme érudite, "Roseau pensant" évoque le genre de méditation que l'on rencontre chez S. Augustin, ... Pascal (à qui l'on doit l'expression), et chez d'autres penseurs qui ont écrit ce qu'on appelle quelquefois un "Journal". Ici: méditations sur la vie intérieure, sur le sens de l'existence en rapport avec Dieu et le monde, genre philosophique où non seulement l'auteur confronte sa pensée à la pensée d'autrui, mais la soumet à l'expérience qu'il a faite de la vie au cours d'une carrière de savant, de philosophe et de grand voyageur.