Wehrpflicht und Kriegseinsatz machten Männer zu Werkzeugen der Macht, die brutal verschlissen wurden. Dem eigenen Ich, in dem der innere Halt wurzelt, blieb wenig Chance. Dennoch war es gerade der Krieg, der Einzelschicksale bestimmt hat. Seite an Seite erleben ein Soldat und ein Offizier Siege und Niederlagen. Ihre Loyalität ist mit einer Frau verstrickt. Traum für den einen, Erfüllung für den anderen, geht sie einen Weg, der durch die Kriegsereignisse zu einem Rollentausch führt. Respekt, Idealismus und Triebhaftigkeit formen vor engem Horizont Menschenbilder, die sich von den Ausflüssen der Vernichtung zwar deutlich abheben, aber der Verklammerung mit Tod und Verdammnis nicht entgehen können.