In Europa 1945 schlossen sich gleichgesinnte Künstler aus Dänemark, Belgien und den Niederlanden in der Künstlergruppe CoBrA zusammen. Auch Karel Appel gehörte dazu. Sie hatten einen gemeinsamen Ehrgeiz: Die Kunst musste wieder spontan werden. Die Künstler orientierten sich an expressiven Formen, die nicht aus dem Kunstbereich stammten: an unbekümmerten Kinderzeichnungen, an primitiven Formen der Volkskunst, an der Kunst der aussereuropäischen Naturvölker und den Produkten von Geisteskranken.