Biographie, Kurzgeschichten, Gedichte. Unter dem Pseudonym Gordon Daviot schreibt sie Theaterstücke, später auch Drehbücher. Ihr Stück "Richard of Bordeaux" war ein Jahr lang im Westend ausverkauft, danach am Broadway ein Renner. John Gielgud, dem sie das Manuskript geschickt hatte, weil sie ihn verehrte, verhalf es zum Durchbruch als Schauspieler. Er war es auch, der "Gordon" in die Theaterkreise der Hauptstadt einführte. Nach einer Schaffenspause, deren Ursachen umstritten sind, konzentrierte sich die extrem zurückgezogen lebende Schriftstellerin nach 1945 auf ein weiteres Pseudonym, unter dem sie schon in den Dreißigerjahren Kriminalromane vorgelegt hatte - Josephine Tey.
Die Bücher werden heute zu den Meisterwerken des "Goldenen Zeitalters" gerechnet. Dabei blieb Teys früher Krebstod im Jahr 1952 zunächst beinahe unbemerkt. Zeitlebens hatte sich die Autorin Interviews verweigert, selten ließ sie sich ablichten. Ihr Nachruhm ist anhaltend, was sich daran ermessen lässt, dass sie in England nie "out of print" war. Unter den Verehrerinnen sind Val McDermid, Stephen King, Sarah Waters, Tana French und Louise Penny, die zum vorliegenden Band ein Vorwort beisteuert.
Auf Deutsch gab es ihn 1959 unter dem Titel "Der große Verdacht" bei Ullstein; Heyne startet in den Siebzigern einen neuen Anlauf, die Autorin hierzulande durchzusetzen. Nun versucht es der unlängst durch Zukäufe aufgefallene Zürcher Verleger Daniel Kampa mit "The Franchise Affair" von 1948. Warum der Roman in der Übersetzung Manfred Alliés "Nur der Mond war Zeuge" heißen muss, ist rätselhaft, denn der Mond hat keine tragende Rolle in diesem großartigen Roman.
Und der geht so: Die fünfzehnjährige Betty Kane kehrt eines Tages nicht zu den Zieheltern zurück, vier Wochen später steht sie wieder vor der Tür, verdreckt, mit Blutergüssen, desolat. Sie sei von zwei Frauen entführt, misshandelt und in eine Dachkammer gesperrt worden. Aufgrund präziser Angaben steht bald Scotland Yard vor der Tür von Mrs Sharpe und deren Tochter Marion, die ein einsames, hässliches Herrenhaus namens Franchise bewohnen. In ihrer Not rekrutiert die vierzigjährige Tochter, "schlank, groß und dunkel wie eine Zigeunerin" (Allié wahrt die Wortwahl der Epoche), einen Anwalt aus dem nahen Städtchen Milford als Beistand. Robert Blair, ebenfalls um die vierzig, führt mit seiner ihn versorgenden Tante Lin ein behagliches, ereignisloses Junggesellenleben, in dem Golf, Butterkekse und seine Leibspeise (kalter Schinken, gekochte Kartoffeln, Apfelauflauf mit Schlagsahne) zu den Höhepunkten zählen.
Die Sharpes sind aus hartem Holz geschnitzt, vollkommen ungerührt bestreiten sie mit steifer Oberlippe alle Vorwürfe rundheraus. Aussage steht gegen Aussage. Dann bekommt die Presse Wind von der Sache, und das Boulevardblatt "Ack-Emma" (die militärsprachlich verballhornte Aussprache von "a.m." - ante meridiem) bläst die Sache als Titelgeschichte mit einem Bild von Betty Kane auf.
Kriminalinspektor Grant, den Tey auch in anderen Romanen auftreten lässt, bringt zum Ausdruck, was seine Autorin von der Krawallpresse hält: nichts. Aber wer denkt, dass früher alles besser war, als sich die Leser noch hinsetzten und Briefe statt Mails oder Tweets schrieben, muss sich belehren lassen: "Briefeschreiben ist die natürliche Äußerungsform für alle, die anders sind. Die Sich-in-alles-Einmischer, die Gelangweilten, die Perversen, die Übergeschnappten, die Empfinde-ich-als-meine-Pflicht-Leute. (...) Nicht zu vergessen die gewöhnlichen Schwachsinnigen. (...) Auf dem Papier können sie so besserwisserisch, so langatmig, so obszön, so pathetisch, so starrsinnig sein, wie sie wollen, und niemand kann ihnen dafür einen Tritt versetzen."
Robert Blair entscheidet sich schnell, den Sharpes zu glauben. Verzweifelt sucht er nach Beweisen, welche die Glaubwürdigkeit Betty Kanes erschüttern und belegen, dass sie die Zeit ganz anders verbracht hat - in einem amourösen Ausnahmezustand. Bestärkt wird er darin von seinem Freund Kevin Macdermott, einem berühmten irischstämmigen Strafrechtler aus London, bekannt für seinen "keltischen Überschwang". Das Weltbild beider Herren kann als durchaus gefestigt beschrieben werden, kein indifferentes Böses ist hier am Werk, sondern Verbrecher aus Fleisch und Blut mit "unveränderlichen Eigenschaften". Diese lauten "übertriebene Eitelkeit und ungeheure Selbstsucht".
Blairs Wettlauf gegen die Zeit versieht die Autorin immer wieder mit galligen Seitenhieben auf die Gegenwart. So wird über einen sendungsbewussten Bischof gesagt, er habe "schon vor langem die christliche Lehre dahingehend ausgeweitet, dass der Unterprivilegierte stets im Recht sei. Er war ungeheuer beliebt bei den Revolutionären des Balkans, bei britischen Streikkomitees und bei sämtlichen alten Knastbrüdern in den örtlichen Vollzugsanstalten."
Nicht zum einzigen Mal in ihrem Werk grundiert Tey den Roman mit einer historische Parallele, die sie in der Gegenwart durchspielt. Der Fall Elizabeth Canning erschütterte im mittleren achtzehnten Jahrhundert London. Das achtzehnjährige Dienstmädchen behauptete, verschleppt und verprügelt worden zu sein, vier Wochen bei Wasser und Brot verbracht zu haben, bis sie plötzlich wieder vor der Haustür stand. Unterstützer und Gegner Cannings lieferten sich heftige Gefechte, inklusive körperlicher Angriffe auf den Richter, am Ende wurde sie wegen Meineids zu einem Monat Gefängnis verurteilt, bevor man sie in nach Connecticut deportierte.
Tey zeichnet starke Frauenfiguren und spendiert sogar einen Hauch Romantik, allerdings in unterkühlter britischer Manier. Vielleicht hat diese Temperatur dazu beigetragen, dass das Buch auch heute noch frisch wirkt, seine dreiundsiebzig Jahre merkt man ihm nicht an: eine überaus lohnende Wiederentdeckung. Und noch Besseres steht ins Haus: Der Kampa-Verlag wird auch "The Daughter of Time" (1951, deutsch: "Alibi für einen König") neu herausbringen, jenen Roman, der am stärksten zu Teys anhaltendem Ruhm beiträgt. Richard III. spielt darin die Hauptrolle und die Frage, ob er wirklich der Verbrecher war, als den ihn die Tudor-Propaganda hinstellte.
1990 zeichnete die ein Jahr nach Josephine Teys Ableben gegründete Crime Writers' Association das Buch als größten Krimi aller Zeiten aus. "The Franchise Affair" kam seinerzeit immerhin auf Platz elf. HANNES HINTERMEIER
Josephine Tey: "Nur der Mond war Zeuge". Kriminalroman.
Aus dem Englischen von Manfred Allié.
Kampa Verlag, Zürich 2021.
432 S., geb., 22,- Euro.
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 03.01.2022
