Der Soziologe und Kulturphilosoph Norbert Elias (1867-1990) betonte unermüdlich die Wechselwirkungen zwischen individuellem Bewußtsein und gesellschaftlichen Entwicklung ('Über den Prozeß der Zivilisation'). Erst spät, als diese Problematik auch allgemein erkannt wurde, fand er weltweite Anerkennung. Als 'Zeuge des Jahrhunderts' erzählt Norbert Elias seine außergewöhnliche Lebensgeschichte, die ein bewegendes Kapitel deutschen Zeitgeschens darstellt.