Der Band versteht sich als eine Einführung in das Studium des Niederdeutschen, der norddeutschen Regionalsprache, die ein Drittel des deutschen Sprachraumes umfaßt. Der Schwerpunkt liegt in der sprachgeographischen und grammatischen Beschreibung des Niederdeutschen, aber auch die älteren Perioden dieser Sprache werden behandelt. Zahlreiche Texte, denen eine hochdeutsche Übersetzung beigegeben wird, illustrieren die sprachliche Vielfalt des Niederdeutschen. Ein tabellarischer Anhang zur Grammatik, ausführliche Anmerkungen und ein umfassendes Literaturverzeichnis (gegliedert in grundlegende Werke und Spezialliteratur) ergänzen die Hauptkapitel vom Altniederdeutschen über das Mittelniederdeutsche und die Übergangszeit bis zur Gegenwart. Der Band ist für Studierende der Germanistik gedacht, für dialektologisch und soziolinguistisch Interessierte sowie für Laien, die mehr wissen wollen über Plattdeutsch und seine Geschichte.