Émile Zola (1840-1902) est l'un des écrivains français les plus influents de son temps et le chef de file du naturalisme, un courant littéraire fondé sur l'observation scientifique des comportements humains et des déterminismes sociaux. Né à Paris, mais ayant grandi à Aix-en-Provence, il débute sa carrière comme journaliste et critique avant de se consacrer pleinement au roman. Son oeuvre monumentale, Les Rougon-Macquart, composée de vingt volumes publiés entre 1871 et 1893, retrace l'histoire d'une famille sous le Second Empire, en examinant les forces biologiques et sociales qui façonnent le destin des individus.
