Entgegen landläufigen Klischees war Goethe kein kraftstrotzender Olympier, sondern ein echter Hypochonder. Seine zarte Physis versuchte er durch Reiten, Schwimmen oder Schlittschuhlaufen abzuhärten. Doch Goethes Ängste waren nicht völlig unbegründet. Sein für damalige Begriffe überlanges Leben war von Nierenkoliken, Herzinfarkt, Lungenblutsturz begleitet. Bei der Wahl seiner Ärzte bevorzugte der Patient seriös ausgebildete und entschlusskräftige Männer, die zu seinem intellektuellen Umkreis gehörten und taktvoll mit seinen zuweilen heftigen Reaktionen umzugehen wussten.