Die Bedeutung Ludwig Windthorsts (1812-1891) ist bisher fast nur an seiner parlamentarischen und politischen Arbeit, insbesondere aber an seiner Rolle als Zentrumspolitiker und Gegenspieler Bismarcks gemessen worden. Seine Tätigkeit als Jurist hat demgegenüber wenig Beachtung gefunden. Das Archivmaterial ist daher insgesamt nur pauschal ausgewertet worden. Gleichwohl liegen in der juristischen Profession Windthorsts die entscheidenden Fundamente seines Denkens und Handelns. Ohne diese ist die Persönlichkeit des "genialsten Parlamentariers, den Deutschland je besaß" (Golo Mann), nicht zu begreifen.