eigenes Bändchen publiziert worden. Man hätte diesem locker gesetzten Buch also gern die Zeit gegönnt, weiter zu reifen und an Substanz zu gewinnen; Kehlmanns "Leiden und Größe der Meister" ist es jedenfalls nicht geworden. Aber die vielen Kehlmann-Aficionados bedürfen eben der Fan-Produkte, und als solches tut es ausgezeichnete Dienste. Denn es zeichnet ein angenehmes und nützliches Bild des Autors.
Der Leser des Buches tut gut daran, dessen Titel ernst zu nehmen: Lob. Daniel Kehlmann ist, wenn er über Literatur schreibt, ein Virtuose des Lobs und versteht es ausgezeichnet, die Vorzüge der Schriftsteller, mit denen er sich beschäftigt, zu erfassen und auf den Begriff zu bringen. Zu seinen Stärken gehört also eine entschiedene Neigung zur Positivität. Daraus resultiert aber auch seine Schwäche: Wo er verwirft und verurteilt, was er nicht oft, dann aber mit Überzeugung tut, wird er rasch banal. Denn dort verlässt ihn seine größte schriftstellerische Tugend: die subtile Differenzierungsfähigkeit angesichts des Einzelnen und Inkommensurablen. Sie wird dann einem pauschalisierenden Verwerfungsgestus zum Opfer gebracht.
Man kann das gut an der Eröffnungsrede zu den Salzburger Festspielen 2009 studieren, die den Band abschließt. Dort dimmt Kehlmann das Licht so stark herunter, bis er seine Zuhörer in jener Finsternis, in der alle Katzen grau sind, in ein merkwürdig totalitär verfasstes Land, "die deutschen Theater" genannt, schicken kann, in dem ein großer Diktator namens "das Regietheater" sein Unwesen treibt. Mir ist, so weit die deutsche Zunge reicht, weiß Gott schon mancher Regieschrott auf die Nerven gegangen, das von Kehlmann gezeichnete Land kenne ich dennoch nicht. Was an dieser Rede verstimmt, sind nicht Kehlmanns Ärger und sein Geschmack, sondern ist der schriftstellerische Gestus der Entdifferenzierung und Verallgemeinerung.
Lob also! In seiner mit hell leuchtender Sympathie verfassten Kleistpreis-Laudatio auf Max Goldt skizziert Kehlmann ein Lebensziel, das zugleich ein Schreibideal ist: "Klug und klar durch die Welt gehen, aufmerksam und ohne Groll, begleitet von hellem Witz und einer Intelligenz, die kein Vorurteil duldet und keine Phrase". Tatsächlich, so wünschen wir uns unsere Schriftsteller - und mit ebendieser Aufmerksamkeit, diesem hellen Witz und dieser vorurteilsfreien Intelligenz nähert sich Kehlmann den Autoren, denen seine Bewunderung gilt: Truman Capote, J.M. Coetzee, Roberto Bolaño, Knut Hamsun, Samuel Beckett, Imre Kertész. Es ist diese Haltung, aus der er ihnen das Geheimnis ihrer schriftstellerischen Unvergleichlichkeit und die Techniken abgewinnt, auf denen ihre individuelle Nuance beruht. Die Präzision, mit der er dabei verfährt, beruht auf einer eminenten literarischen Metiersicherheit, die diejenige des genuinen Schriftstellers ist; sie fragt nicht nach politischen Haltungen, sondern nach Schreibhaltungen, und dieser praktischen Vertrautheit mit den literarischen Verfahren ist es auch zu verdanken, dass man Kehlmanns Rezensionen mit Gewinn wiederliest.
Charakteristisch hierfür ist Kehlmanns Besprechung von Coetzees "Tagebuch eines schlimmen Jahres", in der er nach der Analyse des komplexen Zusammenspiels der erzählerischen Ebenen konstatiert, es handle sich um einen "bedeutenden Roman", um dann aber doch mit dem Satz zu schließen, als "Verehrer dieses vielleicht größten lebenden Schriftstellers englischer Sprache" wünsche man sich dessen nächstes Buch "doch wieder ein wenig vieldeutiger, hofft man, daß die hier so säuberlich durch Trennlinien abgegrenzten Ebenen dann wieder in eins fallen und es wieder mehr Fragen gibt als Antworten". Mit "Sommer des Lebens", Coetzees nächstem Buch, ist Kehlmanns Wunsch so glanzvoll in Erfüllung gegangen, als habe der eine die Bitte des anderen um erzählerische Vieldeutigkeit tatsächlich vernommen.
Die Schärfung des Bewusstseins für die Vieldeutigkeit, Komplexität und Rätselhaftigkeit des menschlichen Daseins ist es, was Kehlmann an großer Literatur fasziniert; deshalb seine Bewunderung für die Undurchsichtigkeit der Motive des Helden von Knut Hamsuns "Hunger", deshalb sein Plädoyer für das auf der souveränen Beherrschung der erzählerischen Konventionen beruhende "hochexperimentelle Ungetüm" von Roberto Bolaños Roman "2666", deshalb seine Erinnerung an den "Witz und die dunkle Poesie" von Samuel Becketts Roman "Molloy". Und natürlich sind auch seine Reden auf Shakespeare, Kleist und Thomas Mann große Plädoyers für eine Literatur der Vieldeutigkeit, die das Oszillierende, Unenträtselbare und Ausweichende in jeglicher menschlichen Existenz in den Blick nimmt.
So entwickelt denn Kehlmann, indem er sein Lob der Literatur formuliert, letztlich auch seine eigene Schreibästhetik. Vielleicht tut er dies, wenn er über andere Autoren schreibt, sogar schlüssiger und ernsthafter, als wenn er dazu gezwungen wird, über sich selbst zu schreiben. Dann neigt nämlich auch er dazu, ins ästhetische Spiel auszuweichen, wie in dem nicht ganz ohne selbstverliebte Virtuosität inszenierten Selbstgespräch der Göttinger Poetikvorlesung, dessen Essenz sich freilich am Ende doch in einigen robusten Kernformeln zusammenfassen lässt, etwa in dem Bekenntnis zu Romanen als "großen Träumen, in denen alles möglich ist", oder zu einer Poetik des "Spiels mit Wirklichkeit" und des "Brechens von Wirklichkeit" und schließlich zum "gebrochenen Realismus der Gattung". Solche Formeln besagen alles oder eben auch nichts.
Interessanter sind Kehlmanns Beobachtungen zum konkreten Schreibprozess selbst, in denen sich immer dasjenige zu erkennen gibt, was ich seine Metiersicherheit genannt habe. Das gilt zum Beispiel für seine klugen Bemerkungen zur Entwicklung des Schreibens aus der Kraft zur bildlichen Vorstellung, aus dem Visualisierungsvermögen des Autors. Auf ihm beruhen die Stimmigkeit jedes Details in der Erzählung und damit die Schlüssigkeit der Darstellung insgesamt, denn: "Details sind alles." Dass Kehlmann ein Meister in der Plazierung von Details und in der Stimulation der Visualisierungsfähigkeit ist, wird jeder seiner Leser gern eingestehen.
Im Übrigen wirkt Kehlmanns Prosa merkwürdig alterslos; man merkt diesen Texten nicht an, wie jung dieser Autor letztlich noch ist, und auch dies beweist seine Könnerschaft. Allerdings erkennt man seine Jugend immer dann, wenn er nicht lobt, sondern verwirft und dabei seinen Sinn für die Details verliert. Wenn er von der "wohlfeilen Verquältheit deutscher Gegenwartsliteratur" redet und "Lautpoesie und soziales Engagement" als die "zwei bedrückenden Eckpfeiler des radikalen Realismus" verwirft, dann wird man dies jedenfalls mit heiterer Gelassenheit unter der Rubrik "Literarischer Generationenkampf" verbuchen und darauf vertrauen wollen, dass er künftig auch auf diesem Gelände die Details zu ihrem Recht kommen lassen wird. Sonst aber: Lob dem Lobenden.
ERNST OSTERKAMP
Daniel Kehlmann: "Lob". Über Literatur. Rowohlt Verlag, Reinbek 2010. 191 S., geb., 18,95 [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 06.08.2010
