1986 unternimmt Paulo Coelho die Wanderung nach Santiago de Compostella und kehrt vollkommen verändert zurück. Aus dieser Erfahrung heraus schreibt er sein erstes Buch, in dem der Protagonist, ähnlich wie er selber, im Laufe der Wanderung erkennt, daß das Ungewöhnliche im Leben der einfachen Leute zu finden ist, und daß die Wahrheit für alle Menschen ist und nicht nur für eine kleine Anzahl von Auserwählten. In diesem Buch befindet sich im Kern die Thematik aller seiner späteren Werke.