Längengrad

Die wahre Geschichte eines einsamen Genies, welches das größte wissenschaftliche Problem seiner Zeit löste

Übersetzung: Fienbork, Matthias

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John Harrison, ein schottischer Uhrmacher, setzt sich Anfang des 18. Jahrhunderts ein ehrgeiziges und unmöglich erscheinendes Ziel: eine Methode zu ersinnen, die es Seeleuten erlaubt, den genauen Längengrad ihrer Position auf See zu bestimmen. Über vierzig Jahre arbeitet Harrison wie besessen an der Herstellung eines perfekten Chronometers. Schließlich erlebt er - trotz Missgunst und zahlreicher Anfeindungen - einen beispiellosen Triumph.

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Bewertung von Tingeltangelbob aus Bad Berka

16.08.2010

England Anfang des 18. Jahrhunderts. Gerade in dem Inselkönigreich lässt ein weltweites Technikproblem die Gemüter aller angesehenen (und weniger angesehenen) Wissenschaftler schäumen. Flamsteed, Newton, Maskelyne und viele ihrer Kollegen einte eine Frage. Eine Frage, die … Mehr England Anfang des 18. Jahrhunderts. Gerade in dem Inselkönigreich lässt ein weltweites Technikproblem die Gemüter aller angesehenen (und weniger angesehenen) Wissenschaftler schäumen. Flamsteed, Newton, Maskelyne und viele ihrer Kollegen einte eine Frage. Eine Frage, die tatsächlich keine Kleinigkeit war, sondern sogar über Leben und Tod entscheiden konnte. Die Frage nach der Bestimmbarkeit der geographischen Lage auf dem offenen Meer. Dabei war die Bestimmung der geographischen Breite längst kein Problem mehr. Was Londons führende Köpfe zum Rauchen brachte, war die Bestimmung des Längengrades. Vielleicht mag sich das anhören wie eine kleine Lappalie, doch war es dies für die betroffenen Schiffe auf keinen Fall. Nur eine winzige Fehlberechnung, eine kleine Ungenauigkeit der verwendeten Uhren führte zu fatalen Navigationsfehlern, zu deren Folgen das Untergehen von Schiffen und somit der Tod vieler Seeleute gehörte. Doch obwohl sich solche hochstudierten Wissenschaftler an der Lösung des Problems versuchten, schaffte es am Ende ein unbekannter autodidaktischer Tischler die wohl drängendste wissenschaftliche Frage seiner Zeit zu beantworten, in dem er eine Uhr anfertigte, die genauer und reibungsloser als alle bisher dagewesenen Apperate funktionierte. Ein Mann, der wie so viele andere große Erfinder der Geschichte zunächst ignoriert und belächelt wurde und dessen Werk erst weit nach seinem 70igsten Lebensjahr gewürdigt wurde. Ein Mann, der sein ganzes Leben einem einzigartigen, großen Projekt widmete: John Harrison.<br />"Längengrad" ist ein Buch, welches mit Bescheidenheit und doch mit großer Hochachtung John Harrisons Lebenswerk zu würdigen versteht. Doch wird hier nicht nur das Werk gewürdigt, vielmehr erzählt Dava Sobel in ihrem Buch auch eine Geschichte über menschliche Niedertracht und ebenso menschlichen Großmut. Alles in Allem ein Wissensbuch, das mit seinem ganzen unbeschönigten Auftreten, seiner Sprache und Erzählkunst den Titel "Wissensbuch des Jahres 2009" vollkommen verdiehnt hat! Weniger

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Bewertung von sabisteb aus Freiburg

20.01.2013

Die Suche nach einer zuverlässigen Berechnungsmethode für den Längengrad (der senkrechte Grad parallel zu Greenwich, das andere ist der Breitengrad), nahm seinerzeit Ausmaße an, vergleichbar mit der Suche nach dem Jungbrunnen, dem Perpetuum Mobile oder der Verwandlung von Blei … Mehr Die Suche nach einer zuverlässigen Berechnungsmethode für den Längengrad (der senkrechte Grad parallel zu Greenwich, das andere ist der Breitengrad), nahm seinerzeit Ausmaße an, vergleichbar mit der Suche nach dem Jungbrunnen, dem Perpetuum Mobile oder der Verwandlung von Blei zu Gold. Viele Unglücke passierten auf Schiffsreisen, weil die Kapitäne nicht wussten, auf welchem Längengrad sie sich befanden, die Lösung dieses Problems würde viele Menschenleben und vor allem viele Ressourcen retten. Die Hauptantriebsfeder der Suche waren somit hauptsächlich wirtschaftliche Gründe, die Verluste an Schiffen und Fracht waren einfach enorm. Daher schrieb das britische Parlament 1714 eine fürstliche Belohnung für denjenigen aus, der eine „praktikable und nützliche Mathode zur Bestimmung der geographischen Länge“ entwickeln würde, den Longitude Act. Einige der Methoden sind aus heutiger Sicht eher abenteuerlich, wie das Gissen oder das Sympathie Pulver. Die Astronomen scheiterten mit ihren Ideen an noch nicht vorhandenen Messdaten, daher hoffte man darauf, das Problem mittels einer genau gehenden Uhr zu lösen. Das klingt trivial, war es damals aber nicht, den damalige Uhren gingen bei Wärme schneller, bei Kälte langsamer, nach dem Aufziehen schneller als kurz vor dem Ablaufen, für eine sichere Bestimmung des Längengrades benötigte man aber eine nahezu sekundengenaue, von äußeren Einflüssen unabhängige Uhr, etwas was heute jede Quarzuhr aus dem Kaugummiautomaten leisten kann. John Harrison, von Beruf her Schreiner, von Herzen jedoch Uhrmacher, nahm die Herausforderung an. Er erfand viele Bauteile, die noch heute in mechanischen Uhren Verwendung finden. Er geriet dabei jedoch in das Spannungsfeld von Theoretikern gegen Praktiker und Astronomen gegen Uhrmacher. Er geriet in die Mühlen der Administration, die ihn zu zermürben drohen. Sachbücher können erstaunlich unterhaltsam sein. Dava Sobel erzählt in einer lockeren, ironischen, süffisant zynischen Erzählweise den Leidensweg, des John Harrison. Ein praktischer Mensch, umständlich aber solide, gegen ein Gremium von Wissenschaftlern, die davon überzeugt sind, dass sie recht haben, dass nur der Mond, nur die Sterne die Lösung sein können und keine mechanische Uhr eines autodidakten Bastlers. Man legt Harrison Steine in den Weg, wo es nur geht, man demütigt ihn und verweigert ihm die Anerkennung und dennoch macht er weiter. Mir war die Geschichte nicht neu, schon 2004 gab es auf ARTE eine Mission X Folge zu John Harrison Kampf um das Preisgeld (Mission X - Staffel 1 [4 DVDs]). Was traurig ist an dieser Geschichte, ist dass sich bis heute in der Wissenschaft nichts geändert hat, was das gängeln von Kollegen angeht. Auch heute, werfen Gremien Wissenschaftlern Knüppel zwischen die Beine, ganz besonders, wenn in diesen Kollegen sitzen, die am selben Thema arbeiten. Missbrauch von Gremien, von Macht zur Unterdrückung einer Erfindung, um die eigenen Pläne zu befördern. Andererseits, ganz Unrecht hatte Nevil Maskelyne, John Harrisons erbittertster Gegner auch nicht. Auch wenn Harrisons Methode sicherlich einfacher und verständlicher war, so war sie, anders als Maskeleynes Mondtabellen (die jedoch an einigen Tagen des Monats nicht funktionierten), für die meisten Seeleute einfach nicht erschwinglich, anders als der Nautical Almanac und die dafür benötigten Messgeräte. Neutral betrachtet, hatten beide Methoden ihre Berechtigung und ihre Schwächen, dennoch ist es nicht richtig, wie er Harrison gängelte. Fazit: Ein spannendes Sachbuch, das sich wie ein Roman liest, vor allem wegen der teils wunderbar abstrusen Anekdoten. Es gibt von diesem Buch zwei Ausgaben. Eine unbebilderte TB Ausgabe und eine deutlich teurere illustrierte Leinenvariante. Ich rate dringend zur illustrierten Variante (Längengrad. Die illustrierte Ausgabe), sonst sitzt man permanent am Rechner, um sich die Bilder der Beschriebenen Uhren und Probleme zu besorgen. Weniger

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