Lange glaubten die Deutschen an die Überlegenheit der Kultur gegenüber der Politik und an ihre eigene Überlegenheit gegenüber den Nachbarn; erst nach der Befreiung vom Nationalsozialismus akzeptierten sie eine demokratische Verfassung. Wolf Lepenies untersucht das in Deutschland so prekäre Verhältnis von Kultur und Politik zwischen dem 18. und 20. Jahrhundert und wirft ein neues Licht auf die Katastrophen und Träume dieser Nation.