Beschrieben wird der Wandel der gesellschaftlichen Stellung der evangelischen Kirchen in der DDR im Laufe ihrer vierzigjährigen Geschichte. Ausgehend von einer theoriegeleiteten Analyse der Sozialstruktur der DDR sollen die Veränderungen, die sich in den Kirchen in Theologie, Organisationsstruktur und Umweltverhältnis vollzogen, erklärt werden. Untersucht werden die Machtinstrumente, die Staat, Partei und Geheimdienst im Umgang mit der Kirche einsetzten, die Mittel, deren sich die Kirche zur Sicherung ihres Bestandes bediente, die theologischen Hintergründe, die die Kirche in ihrem Handeln beeinflußten, und die gesamtgesellschaftlichen Verflechtungszusammenhänge, in die das Staat/Kirche-Verhältnis hineingestellt war.