Im letzten Drittel des 19. Jahrhunderts wächst die kleine Christiane im väterlichen Schloß Beaucastel auf, inmitten einer anwachsenden Geschwisterschar, den Tieren und der Natur stets nahe. Von der Kindefrau Mali behütet und von Mademoiselle Angele in die Geheimnisse der französischen Sprache eingeweiht, entwickelt sie sich zu einem phantasiebegabten und kapriziösen Geschöpf, das seinen Eigensinn auch hinter den klösterlichen Internatsmauern bewahrt. Dieses wunderbar unsentimentale Kindheitsbuch erzählt von einer verschwundenen Welt und bildet autobiographisch Erlebtes literarisch nach.