Erzählt wird die Geschichte von Bonaparte O'Coonassa, von seinem einzigen Schultag und seitherigen Müßiggang, seiner kurzen Ehe und noch kürzeren Vaterschaft, seiner Verurteilung zu neunundzwanzig Jahren Gefängnis, wo er seither "heil und sicher, gegen die Widrigkeiten des Lebens gefeit", irisches Schicksal absitzt.