Im Jahre des Herrn 1225. Vater Rainer kehrt vom Scharwerk, seinem Pflichtdienst beim Vogt, nicht zurück. Mit ihrer Mutter Elisabeth hat sich das Bauernmädchen Birta währenddessen vor dem eiligst einberufenen kirchlichen Gericht in Wattenschede wegen Geisterbeschwörung zu verantworten. Ein seltsamer Fremder, Freund des fernen Kaisers Friedrich, greift in die grausame Verurteilung ein. An Birta haftet fortan der Makel des Gerichts. Sie muss ihr gewohntes Leben aufgeben. Aber Laurentio, der neue Weggefährte aus dem Italischen, öffnet dem Mädchen aus der Hufengemeinschaft Sevinghusen nahe des Hellwegs Türen zu unbekannten Welten: Sie erlebt die geheimnisvolle Osternacht im Damenstift Essen, gelangt ins Skriptorium der Mönche der Abtei Werden und macht sich dann auf der Suche nach ihrem Vater zur Isenburg auf. Dabei ist Birta unbewusst verstrickt in Machenschaften der Mächtigen - Graf Friedrich von Isenberg und der Kölner Erzbischof Engelbert streiten um die Vorherrschaft im Einflussbereich der Äbtissin. Gesellschaft, Glaubens- und Alltagswelt des Mittelalters werden dem jungen und erwachsenen Leser lebendig vor Augen geführt. Ein informativer Anhang ergänzt den Roman.