Der junge Anwalt Rutledge Jordan geht - nach zahlreichen Affären und dem dramatischen Ende seiner Beziehung - mit dem Peace Corps nach Tansania, um sich Klarheit über sein Leben zu verschaffen. In Afrika, diesem fremden Kontinent, scheint er mit sich selbst ins reine zu kommen, er genießt seinen Auftrag als Entwicklungshelfer, glaubt, zwischen den so unterschiedlichen Kulturen vermitteln zu können. Doch als er sich in das junge tansanische Mädchen Zanifa verliebt, gerät alles aus dem Gleichgewicht. Zanifa soll sich auf Druck des Verlobten, einem reichen Prinzen, der in Oxford studiert hat, einem barbarischen Ritual unterziehen. Rutledge glaubt, sie davor bewahren zu müssen...