Die Zahl der auf Dauer ledig Bleibenden nimmt in Deutschland seit den 50er Jahren stetig zu. Die Autoren bieten Erklärungen für diesen Trend, der deshalb überrascht, weil die ökonomischen und rechtlichen Bedingungen der Eheschließung noch nie so günstig waren. Dazu analysieren sie die Wirkungen des Wandels der Rechtsnormen und der gesellschaftlichen Bewertung des Ledigenstatus, der zunehmenden Individualisierung und der verbesserten Wohnbedingungen.