Kurzgeschichte von John Updike spielt ein Pool sogar die Hauptrolle, aber natürlich geht es auch darin um Niedergang: Der "verwaiste Swimmingpool" ist der Inbegriff einer gescheiterten Ehe, erlebt allerdings nach der Flucht seiner Besitzer noch mal eine geradezu groteske Partysaison mit allerlei fahrendem Volk, bevor Updike dann das abschließende und großartige Sprachbild findet: Der Pool sei "eine riesige blaue Träne" in den Augen seiner verflossenen Eigentümer.
Wenn Deborah Levy ihren Roman "Heim schwimmen" also mit einer Poolszene beginnen lässt, steht sie mitten in dieser filmisch-literarischen Tradition und spielt auch gleich damit: Denn wo die Rede ist von einem Körper, der im Wasser treibt, wird wohl jeder Leser zunächst annehmen, es handele sich schon um die erste Wasserleiche. Dann aber regt sich das Biest plötzlich: Kitty Finch taucht auf und steigt aus dem Wasser, eine junge Frau mit roten, tropfenden, hüftlangen Haaren - nackt, so wie sie es in vielen Szenen des Buches sein wird.
Wir sind in den französischen Seealpen, Nizza in Reichweite, ein heißer Juli des Jahres 1994. Der Pool gehört zur Sommerresidenz des britischen Schriftstellers Joe H. Jacobs, genannt JHJ, der von seinen Liebsten aber auch manchmal nur als "der Dichterarsch" bezeichnet wird. Neben Frau und Tochter ist in seinem Feriendomizil noch ein befreundetes Paar, Mitchell und Laura. Und als eine Art Hausmeister schleicht dort auch noch ein deutscher Hippie namens Jürgen herum, der "Siddhartha" liest und die Sache sehr ruhig angehen lässt. Das vermeintliche Urlaubsidyll hat aber einige Kratzer: Ehekrise, Pubertätsprobleme der Tochter, finanzielle Sorgen der Freunde. In diese ohnehin schon kriselnde Gesellschaft platzt - oder platscht - nun also Kitty Finch und schlägt durch ihre laszive Präsenz ordentlich Wellen. Es dauert nicht lange, bis der Roman das Offensichtliche dann auch ausbuchstabiert, wodurch es beinahe lustig klingt: "Kitty Finch war verrückt."
Dass es tatsächlich pathologisch gemeint ist, wird dann immer klarer: Die junge Frau hat dem Schriftsteller Jacobs bereits seit längerer Zeit gezielt nachgestellt, weil sie ihm eines ihrer Gedichte zeigen will. Mit der Erlaubnis seiner Frau, Kitty einige Tage in einem der Zimmer des Anwesens wohnen zu lassen, sind Konfrontationen vorgezeichnet, zumal Kitty mit einer weiteren englischen Nachbarin noch ein Hühnchen zu rupfen hat: Madeleine Sheridan hatte bereits in einem früheren Sommer dafür gesorgt, dass Kitty für längere Zeit in einer Klinik gelandet ist.
Der Schriftsteller selbst scheint jedoch, obwohl er nicht im Geringsten daran interessiert ist, ihr Gedicht zu lesen oder zu kommentieren, dieser rothaarigen Kitty bald zu verfallen, die ihn in der Botanik bezirzt - zumal sie in ihm ein schweres Kindheitstrauma wieder wachruft. Joe Jacobs ist, wie sich herausstellt, ein in Polen geborener Jude und heißt eigentlich Jozef Nowogrodzki. Aus Furcht vor der Deportation schickte sein Vater während des Zweiten Weltkriegs den Fünfjährigen in die Wälder mit der Maßgabe, er dürfe niemals nach Hause zurückkommen. Den Jungen verschlug es nach England, seine Familie wurde ermordet. Mit Kitty verbindet den erwachsenen Mann nun die verzweifelte Suche nach einer verlorenen Heimstatt, und so scheint es fast unvermeidlich, dass die beiden sich näherkommen, vielleicht sogar zusammen durchbrennen.
Die 1959 in Südafrika geborene und heute in London lebende Deborah Levy hat mit "Heim schwimmen" eine überaus ökonomische Erzählung geschrieben, die immer nur so hoch springt, wie sie muss - und gerade dadurch sehr professionell zu unterhalten weiß. Die oft nur wenige Seiten langen Kapitel sind wie in sich abgeschlossene Filmszenen, es gibt hier keinen doppelten Boden, keine langen Digressionen oder narrativen Tricks. Die Charaktere in diesem Buch sind häufig mit wenigen Sätzen umrissen, vielleicht also etwas grob geschnitzt - und dennoch ist die lakonische Art, in der die Autorin deren Zusammenspiel beschreibt, in ihrer Schonungslosigkeit bestechend. Über Kitty Finch etwa sagt einmal jemand sehr gehässig: "Die Depressiven sind voller Hass und Galle, und wenn sie gerade keine Panikattacke haben, dann schreiben sie Gedichte." Das ist vielleicht ein Klischee, aber es steckt auch ein Körnchen Wahrheit darin.
Daneben gibt es auch einige beiläufige Beobachtungen, die einfach witzig sind: Etwa wenn ein Fax im Erzähltext abgedruckt wird, das der Dichter vor einer Lesereise nach Polen vom dortigen Veranstalter erhält. Der einzige Zweck des eigens an die französische Riviera gesendeten Schreibens ist, dass der Autor sich für den geplanten Termin schon einmal zwischen zwei Mittagsmenüs entscheiden soll. Beide sind mit Fleisch und mit Kartoffelbrei, und dann steht da: "Bitte faxen Sie uns Ihre Präferenz."
Diese Erzählung feiert die Übertreibung: So eine wie Kitty ist nicht einfach durstig, sondern "nachgerade wahnsinnig vor Durst". Die Symbolik des lauernden Verfalls wird offensiv eingesetzt. Natürlich spielt der Pool dabei eine zentrale Rolle - ein Pool, in dem schon zu Beginn Insekten "in verschiedenen Stadien des Todeskampfs" treiben und der später dann einmal als ein "mit Wasser gefülltes Grab" beschrieben wird.
Noch vor den eigentlichen Romanbeginn hat Deborah Levy geschickterweise eine kurze Szene gestellt, die chronologisch ans Ende gehört: Der Schriftsteller sitzt darin mit der schwer derangierten Kitty im Wagen, es ist Mitternacht auf einer Gebirgsstraße in den Seealpen, und Kitty lässt das Steuer los. Mit diesem über der Handlung schwebenden Damoklesschwert ("Grace Kelly, pass auf! / In der Kurve lauert der Tod!", summt es im Innenohr), erzeugt Deborah Levy ein zusätzliches Thrillermoment, unter dessen Eindruck man ihre Geschichte umso gespannter verschlingt.
Deborah Levy: "Heim schwimmen". Roman.
Aus dem Englischen von Richard Barth. Verlag Klaus Wagenbach, Berlin 2013. 168 S., geb., 17,90 [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 09.03.2013
